Le nom de Muscat englobe une des plus vieilles familles de cépages blancs, sans doute originaire du Moyen Orient et dejà vinifié au temps de la Grèce Antique.
La caractéristique commune de la famille des Muscat est que tous les cépages mûrissent sous des climats chauds et secs.
Le plus important et le plus ancien est le Muscat Blanc à petits grains. Son nom est lié à la petite taille de ses raisins et des pépins. Ses saveurs sont en général citronnées et il peut offrir une palette de parfums complexes d'épices et de fleurs.
Le Muscat d'Alexandrie est la plus vieille variété après le Muscat Blanc. Originaire d'Alexandrie dans l'Egypte Antique, il servait à faire le vin préféré de la reine Cléopâtre. Ce cépage est moins aromatique que le Muscat Blanc.
Le Muscat Ottonel est le cépage le plus pâle. Son raisin a un mûrissement précoce et un parfum envoûtant. Il est utilisé dans l'élaboration de vins blancs secs d'Alsace et d'Europe Centrale car il résiste mieux aux conditions climatiques froides que les autres variétés de la famille du Muscat.
Caractéristiques du Muscat
Les vins blancs de Muscat sont connus pour leurs saveurs intenses de raisins frais, mais aussi de fruits à noyau, d'agrumes et de rose. Cette famille de cépages est utilisée le plus souvent pour produire des vins pétillants ou des vins fortifiés.
En général, les vins portant la mention de Moscato sont des blancs doux, légèrement pétillants et très faibles en alcool.
Où trouve-t-on les meilleurs Muscats?
En France, les vins doux naturels à base de Muscat Blanc à petits grains sont élaborés dans les appellations Beaumes-de-Venise, Rivesaltes et Frontignan. En Alsace, les producteurs cultivent du Muscat Ottonel. Les muscats de Rivesaltes viennent d'un assemblage entre Muscat Blanc et Muscat d'Alexandrie.
En Italie, le célèbres Moscato d'Asti et Asti sont des fameux vins pétillants, produits à partir de Muscat Blanc.
En Espagne, le Muscat d'Alexandrie se retrouve dans la composition des xérès, le fameux vin fortifié de la région de Jerez en Andalousie.
Dans la région australienne de Rutherglen au sein de l'Etat de Victoria, les viticulteurs élaborent des excellents vins fortifiés à base de Muscat Blanc.
