Guide des vins du Frioul

Nichée à l'extrême nord-est de l'Italie, à la frontière de l'Autriche et de la Slovénie, la région viticole du Frioul-Vénétie Julienne, communément appelée Frioul, est un joyau souvent méconnu de la production vinicole italienne. Loin des foules de la Toscane ou du Piémont, le Frioul s'est forgé une réputation d'excellence, particulièrement pour ses vins blancs d'une grande finesse et complexité, ainsi que pour son rôle de pionnier dans la renaissance des vins "orange".

Un Terroir aux Influences Multiples

La singularité des vins du Frioul réside dans son terroir exceptionnel, façonné par une double influence. Au nord, les Alpes Juliennes protègent les vignobles des vents froids, tandis qu'au sud, la mer Adriatique apporte une douceur et une luminosité bienfaitrices. Cette situation géographique unique engendre des microclimats variés et une forte amplitude thermique entre le jour et la nuit, condition idéale pour le développement d'arômes intenses et la préservation d'une acidité rafraîchissante dans les raisins.

Les sols de la région sont tout aussi diversifiés. Dans les plaines, on retrouve des sols alluviaux et graveleux, notamment dans l'appellation Friuli Grave, qui donnent des vins frais et fruités. Sur les coteaux des appellations prestigieuses comme le Collio et les Colli Orientali del Friuli, les sols sont majoritairement composés de "ponca", un mélange de marnes et de grès d'origine éocène, qui confère aux vins une minéralité et une structure remarquables.

Une Histoire Riche et une Viticulture Innovante

La viticulture dans le Frioul remonte à l'époque romaine. Au fil des siècles, la région a subi de multiples influences, notamment vénitiennes, austro-hongroises et slaves, qui ont laissé leur empreinte sur l'encépagement et les traditions viticoles. Après les ravages du phylloxéra, la région a connu une renaissance dans la seconde moitié du XXe siècle, se tournant vers une production de haute qualité. C'est dans le Frioul que des techniques de vinification modernes, comme la fermentation à froid, ont été perfectionnées en Italie, révolutionnant la production de vins blancs frais et aromatiques.

Le Royaume des Vins Blancs

Le Frioul est avant tout célébré pour sa production de vins blancs, qui représentent la majorité du vignoble. La région excelle aussi bien avec les cépages internationaux qu'avec une pléiade de variétés autochtones de grande valeur.

Les Cépages Blancs Emblématiques :

• Friulano : Autrefois connu sous le nom de Tocai Friulano, c'est le cépage blanc emblématique de la région. Il donne des vins secs, à la robe jaune paille, avec des arômes caractéristiques d'amande amère, de fleurs des champs et de poire.
• Ribolla Gialla : Ce cépage ancien produit des vins d'une grande fraîcheur, à l'acidité ciselée et aux arômes d'agrumes et de pomme verte. Il est également à la base de nombreux vins "orange" de macération.
• Malvasia Istriana : Distincte des autres Malvasias d'Italie, cette variété offre des vins aromatiques, avec des notes de fruits exotiques, d'abricot et une légère salinité.
• Verduzzo Friulano : Principalement utilisé pour la production de vins doux, il peut également être vinifié en sec, donnant des vins robustes et tanniques.
• Picolit : Un cépage rare et précieux, qui donne naissance à l'un des plus grands vins de dessert d'Italie, le Colli Orientali del Friuli Picolit DOCG.

Les cépages internationaux comme le Pinot Grigio (qui atteint ici des sommets de complexité, parfois vinifié en "Ramato" avec une légère macération pelliculaire), le Sauvignon Blanc, le Chardonnay et le Pinot Bianco s'épanouissent également magnifiquement sur les terroirs frioulans, offrant des expressions uniques et élégantes.

Les Vins Rouges de Caractère

Bien que moins connus, les vins rouges du Frioul offrent une personnalité affirmée et méritent une attention particulière.

Les Cépages Rouges Autochtones :

• Refosco dal Peduncolo Rosso : Le plus célèbre des cépages rouges locaux, il donne des vins à la robe pourpre intense, aux arômes de fruits noirs (mûre, prune), avec une acidité marquée et des tanins parfois rustiques dans leur jeunesse, mais qui s'affinent avec le temps.
• Schioppettino : Un cépage rare, sauvé de l'extinction, qui produit des vins élégants et épicés, avec des notes de poivre noir, de fruits rouges et de violette.
• Pignolo : Également un cépage ressuscité, il donne des vins puissants, très structurés, riches en tanins et dotés d'un grand potentiel de garde.

Les Appellations à Découvrir

Le système d'appellations du Frioul garantit la qualité et l'origine de ses vins.

Les DOCG (Dénomination d'Origine Contrôlée et Garantie) :

• Ramandolo DOCG : Une appellation dédiée à un vin de dessert exceptionnel, élaboré à partir du cépage Verduzzo Friulano, dont les raisins sont séchés sur souche ou après récolte (passerillage).
• Colli Orientali del Friuli Picolit DOCG : L'écrin du Picolit, ce vin doux, élégant et complexe, aux arômes de miel, d'abricot confit et de fleurs d'acacia.
• Rosazzo DOCG : Une appellation prestigieuse pour des vins blancs secs d'assemblage, principalement à base de Friulano.

Les DOC (Dénomination d'Origine Contrôlée) Majeures :

• Collio Goriziano (ou Collio) DOC : Située à la frontière slovène, cette zone de coteaux est réputée pour produire certains des plus grands vins blancs d'Italie, alliant structure, minéralité et longévité.
• Friuli Colli Orientali DOC : Voisine du Collio, cette vaste appellation offre une grande diversité de vins blancs et rouges de haute qualité, incluant des sous-zones spécifiques pour des cépages comme le Schioppettino.
• Friuli Grave DOC : La plus grande appellation de la région, elle produit des vins plus accessibles, frais et fruités, issus de sols graveleux.

Les "Orange Wines" : Un Retour aux Origines

Le Frioul, et plus particulièrement la zone du Collio à la frontière slovène, est le berceau du mouvement de renaissance des "orange wines" (vins blancs de macération). Des vignerons visionnaires comme Joško Gravner et Stanko Radikon ont réintroduit des techniques ancestrales de vinification, incluant de longues macérations des peaux de raisins blancs en amphores ou en foudres de bois. Ces vins, à la couleur ambrée ou orangée, offrent une complexité aromatique et une structure tannique uniques, qui les distinguent radicalement des vins blancs traditionnels.

Producteurs Emblématiques

La réputation du Frioul repose sur le travail de nombreux vignerons talentueux. Parmi les plus illustres, on peut citer :

• Pour les vins blancs classiques : Livio Felluga, Marco Felluga, Jermann, Schiopetto, Vie di Romans, Lis Neris.
• Pour les "orange wines" : Joško Gravner, Radikon, Damijan Podversic, Dario Princic.
• Pour les vins doux : Des producteurs au sein des appellations Ramandolo et Picolit qui perpétuent un savoir-faire d'exception.