Avec les vins de Californie, les Etats-Unis ont réussi à prouver au monde entier que le pays peut rivaliser avec les plus grands producteurs viticoles au monde, comme la France et l'Italie.
Ce pays continent possède des vignobles dans tous les Etats, mais les plus importants se trouvent sur la côte ouest des Etats-Unis. Les sites ont des caractéristiques assez diverses sur la côte Pacifique, que ce soit au niveau du climat, de la situation géographique ou des sols.
Histoire du vin aux Etats-Unis
La production de vin américain remonte au XVIIème siècle, les colons européens utilisèrent alors des vignes natives, appelées aussi vitis labrusca, mais ne produisirent pas des vins de style européen. C'est au XVIIIème siècle que les cépages européens arrivèrent sur le continent, dans le but de faire du vin de messe. Durant le XIXème siècle, la Californie connut des tentatives d'amélioration de la qualité des vins grâce à de grandes plantations des meilleurs cépages.
Cependant, l'industrie viticole américaine sombra par la suite à cause du phylloxéra et de la Prohibition qui conduisirent les vignobles californiens à être délaissés.
Les années 1960 correspondirent à la renaissance du vin américain, grâce aux efforts de vinificateurs comme Robert Mondavi pour développer le potentiel de la Californie à produire des vins de grande qualité. Durant les décennies suivantes, des petites exploitations s'installèrent au nord dans les Etats de l'Oregon et de Washington. Mais la Californie connut à nouveau les ravages du phylloxéra: les producteurs trouvèrent la solution face à ce fléau, le clonage des cépages ou l'utilisation de porte-greffes résistant à la maladie.
Depuis cette époque, la viticulture de la côte ouest du pays est en constante progression. Aujourd'hui, les Etats-Unis sont devenus le quatrième producteur mondial et la Californie est le fournisseur de 90% du vin américain. De plus, le vin est entré dans les habitudes de consommation des Américains, le pays étant un des plus grands consommateurs derrière la France et l'Italie. Le système d'appellations repose sur les AVA (American Viticultural Area) qui désignent soit un Etat, soit un comté (Monterey), soit un plus petit secteur comme la Napa Valley.
Les principales régions viticoles des Etats-Unis
La grande région viticole des Etats-Unis est la Californie de par la quantité et la qualité de sa production. Dans le nord-ouest, il faut de nos jours compter sur les régions en plein essor des Etats de Washington et de l'Oregon.
Il existe d'autres Etats producteurs de vin comme l'Etat de New York, la Virginie ou le Texas mais leur production se destine essentiellement à la consommation intérieure.
En général, les vins rouges californiens, qui représentent le style américain, sont riches, fruités, assez charpentés et ont un degré d'alcool élevé.
Les principaux cépages aux Etats-Unis
Le Cabernet Sauvignon est un cépage très répandu en Californie. Il peut donner des vins extraordinaires aux saveurs mûres et complexes avec des notes puissantes de pain grillé.
Le Zinfandel peut exalter tous les arômes possibles de vins rouges, des palettes fruitées ou épicées.
Le Merlot produit des vins corpulents, massifs, très intenses en Californie. Dans l'Etat de Washington, les vins sont plus secs, frais et révèlent des arômes de prune.
Le Pinot Noir se retrouve dans les régions fraîches pour élaborer des vins riches, complexes, soyeux, aux arômes complexes pour les californiens considérés parmi les meilleurs du Nouveau Monde. L'Oregon produit des vins souples de grande qualité au bon potentiel de vieillissement.
Les vins de Syrah sont fruités, riches et complexes, aux arômes amples de fruits noirs ou rouges, intenses mais pas trop tanniques.
Les vins californiens à base de Chardonnay sont très variés, certains de style bourguignon, d'autres plus traditionnels se dirigent vers la puissance et le degré élevé d'alcool. Le Chardonnay de Washington est fruité, proche de celui de Californie.
Le Sauvignon Blanc est en net recul en Californie. Les vins de ce cépage portent la mention «Fumé Blanc» pour ceux élevés en chêne.
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