En l'espace de 30 ans, l'Etat de Washington est passé d'une région viticole naissante à la grande région productrice de vin, derrière la Californie. Ses producteurs misent de nos jours sur la qualité pour offrir aux consommateurs des grands vins.
L'Etat de Washington, frontalier avec le Canada, se situe sur la côte nord-ouest des Etats-Unis. Cette région viticole récente, qui a développé la viticulture dans les années 1980, a bien rattrapé son retard avec le reste du pays. Elle est aujourd'hui la deuxième région viticole derrière la Californie en termes de quantités de production.
L'essentiel du vignoble de l'Etat se situe à l'intérieur des terres, dans les vallées arides du fleuve Columbia et de ses affluents. Ce vignoble se trouve dans l'immense région portant le nom de AVA (American Viticultural Area) Columbia Valley. Au sein de celle-ci se trouvent des appellations notoires telles que AVA Yakima Valley et Walla Walla.
Partie orientale de l'Etat de Washington, la région jouit d'un climat sec et ensoleillé favorisé par la protection de la barrière montagneuse. Dans cette région semi-aride, l'irrigation est indispensable pour la culture de la vigne. Les jours chauds et nuits fraîches assurent au raisin une maturité optimale mais les gelées hivernales restent un risque majeur pour les vignobles. Par contre, le sol sablonneux protègent les vignes du phylloxéra ce qui évite l'utilisation des porte-greffes.
Les considérables exploitations vinicoles installées près de Seattle ramènent les raisins cultivés dans la partie est de l'Etat, au sein de la AVA Columbia Valley.
Les principaux cépages de Washington
Le Chardonnay de cette région procure des vins aux saveurs fruitées avec des touches de noisette. L'Etat de Washington produit des Merlots frais et assez secs aux arômes de prune mûre.
Les Cabernets Sauvignons de cette région possèdent un grand potentiel à long terme; jeunes, ils ont un goût fruité et une structure élégante.
Les sites les plus chauds élaborent des Syrahs aux saveurs de mûre de ronce, de cassis et de prune. Les sites frais de la Yakima Valley produisent des vins de Syrah aux notes de mûre de mûrier et de cerise noire.
Les meilleurs producteurs de Washington
Andrew Will, Charles Smith, Sainte Michelle et Columbia Winery sont les grands producteurs de vin de l'Etat de Washington.
