Le rayonnement de la viticulture de la Grèce remonte à l'Antiquité, au moment où naquirent les racines de la civilisation européenne. Après des siècles d'obscurité, le secteur viticole connaît un nouveau souffle grâce aux petits producteurs grecs soucieux de la qualité de leurs vins.
Les vignes sont éparpillées dans tout ce pays du sud-est de l'Europe caractérisé par son paysage accidenté. La Grèce a un climat méditerranéen, aux influences maritimes des mers Egée et Ionienne. Au nord du pays, le climat est davantage continental dû à la proximité des Balkans. Les fortes chaleurs estivales conduisent les meilleurs vignobles à s'installer en altitude.
L'histoire du vin en Grèce
La viticulture est très ancienne et remonte au début de la période antique. Les archéologues ont retrouvé des traces de culture de la vigne datant de 4000 ans avant JC. De plus le vin était ancré dans la culture de la Grèce antique, notamment avec le dieu du vin Dionysos et les références dans les œuvres mythiques d'Homère. Mais par la suite l'histoire tumultueuse du pays n'a pas permis le rayonnement de la viticulture. La Grèce ne possède pas une place prépondérante dans la production contemporaine de vin malgré sa riche histoire.
De nos jours, la viticulture grecque connaît un second souffle grâce aux techniques modernes et une génération de viticulteurs passionnés recherchant la production de vins de qualité. Avec eux, la culture de la vigne profite des traditions anciennes et des habitudes modernes. Les cépages antiques du pays comme l'Assyrtico, l'Agiorgitiko et le Xynomavro côtoient les cépages internationaux tels le Chardonnay et le Cabernet Sauvignon.
Le système d'appellations des vins Grecs
Les régions viticoles de qualité sont étiquetées AO pour Appellation d'Origine. Les régions produisant du vin sec sont désignées sous le nom OPAP pour appellation d'origine de qualité supérieure. Les autres régions produisant du vins doux sont les OPE ou Appellation d'Origine Contrôlée. Enfin il existe de nombreux vins de pays appelés topikos oenos.
Les principales région viticoles Grècques
Au nord-est du Péloponnèse, la région de Némée ou OPAP Nemea est l'appellation la plus importante de la Grèce, réputée pour ses vins rouges et blancs secs. Les vignobles s'étendent sur les monts, collines et vallées autour du village de Némée. Les vins d'Agiorgitiko sont des rouges fougueux aux saveurs épicées et aux notes de prune. Les producteurs de la région font aussi des expérimentations d'assemblage avec d'autres cépages. Le grand producteur de l'OPAP Nemea est le domaine Gaia.
L'OPAP Amindeo en Macédoine, au nord-est du pays, possède des vignobles de haute altitude cultivant essentiellement du Xynomavro. Les vignes se répandent sur un haut plateau de 700 mètres d'altitude entouré de montagnes qui le protègent des vents froids. Le climat est profondément continental mais le raisin arrive à conserver une étonnante acidité tout en atteignant sa pleine maturité. Alpha Estate produit un excellent vin rouge à base de Xynomavro.
La région viticole de Pangeon se trouve au nord-est de la Macédoine, près de la ville de Kavala. Les vignes s'étendent sur les pentes de la montagne Pangée. Sa production compte parmi les meilleurs vins de pays de la Grèce. L'établissement Biblia Chora fait de bons vins blancs secs.
Epanomi se trouve en Macédoine grecque, au sud de Thessalonnique. Les vignobles se situent autour de la ville d'Epanomi. Elle produit des vins de pays (IGP) de grande qualité dont la notoriété ne fait qu'augmenter. Les vins blancs et les rouges secs du domaine Gerovassiliou méritent de s'arrêter dans cette petite région viticole.
L'île des Cyclades de Santorin possède l'appellation OPAP qui couvre sa production de vins blancs et vins rouges secs. Les hivers sont doux et chauds et les étés sont secs sur les sols volcaniques de l'île. Les viticulteurs doivent protéger les vignes des vents violents de la mer Egée et doivent employer des techniques pour que les plantations arrivent à retenir l'humidité.
Les vins blancs secs ou liquoreux issus d'Assyrtiko sont réputés. Les vins secs concentrés possèdent un degré élevé d'alcool et une puissante acidité. Les vins liquoreux de Santorin sont appelés vinsanto. Pour élaborer les Vinsanto, les raisins de vendanges tardives sont séchés deux semaines au soleil et le vin est ensuite élevé en barriques pendant deux ans minimum. Ces vins trouvent un équilibre entre grande douceur et acidité élevée. Les plus vieux ont un côté oxydatif avec des arômes de caramel et de fruits secs.
Les grands producteurs de vin de l'île de Santorin sont Hatzidakis et Santo Wines.
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