Kendall-Jackson Vintner's Reserve Merlot 2021

Région et Vignobles

Le Kendall-Jackson Vintner’s Reserve Merlot 2021 provient exclusivement du comté de Sonoma, situé sur la côte nord de la Californie. Ce vaste territoire viticole bénéficie d’un climat tempéré par les brumes marines de l’océan Pacifique, qui favorisent une maturation lente et homogène des raisins. Les sols bien drainés, composés de dépôts alluviaux, de roches volcaniques ou d’argiles, offrent au Merlot un terrain idéal pour développer finesse, concentration et structure.

La maison Kendall-Jackson met en œuvre une viticulture durable à travers son programme Jackson Estate Vineyard Stewardship. Chaque parcelle est soigneusement associée à un cépage en fonction de son microclimat et de son terroir, ce qui permet d’obtenir des raisins d’une qualité optimale. Ce respect de l’environnement et cette approche parcellaire renforcent la typicité du vin tout en assurant un avenir durable à ses vignobles.

Vinification

Ce vin est issu d’un assemblage dominé par 96 % de Merlot, complété par 2 % de Petit Verdot, 1 % de Malbec et 1 % de Cabernet Sauvignon, qui apportent structure et complexité aromatique. La vinification vise à préserver l’intégrité du fruit tout en favorisant une texture souple. Après fermentation, le vin est élevé pendant 15 mois en barriques : 65 % de chêne français (dont 8 % neuf) et 35 % de chêne américain (dont 10 % neuf).

Randy Ullom, directeur de la vinification, et Susan Lueker, œnologue, recherchent un style équilibré et expressif. Le bois est utilisé avec parcimonie afin de soutenir le fruit sans le dominer. Leur approche vise à produire un Merlot accessible, charmeur, mais structuré, qui conserve une belle fraîcheur en finale.

Tasting Notes

• Color : Rouge rubis profond avec des reflets grenat.
• Aroma : Notes séduisantes de mûres, cerises noires, crème douce, caramel et poivre noir.
• Palate : Attaque fruitée sur la cerise et la mûre, soutenue par un boisé fondu. Belle acidité, tanins soyeux et finale persistante sur le chocolat noir et les épices.

Le saviez-vous ?

La cuvée Vintner’s Reserve Merlot fait partie des vins les plus emblématiques de Kendall-Jackson. Depuis les années 1980, cette gamme a contribué à redéfinir le style des rouges californiens en mettant l’accent sur l’élégance, la fraîcheur et l’origine côtière. Le Merlot 2021 perpétue cette tradition avec un style accessible et expressif, régulièrement salué par la critique.

Accords Mets et Vins

• Magret de canard aux épices douces : l’intensité du fruit et les tanins ronds accompagnent parfaitement la richesse de la viande.
• Tajine d’agneau aux pruneaux : les notes sucrées-salées du plat s’accordent avec la douceur du Merlot.
• Burger végétarien aux champignons portobello : la texture et les saveurs terriennes font écho à la complexité du vin.
• Comté affiné 18 mois : le fondant et le fruit sec du fromage soulignent les notes boisées et chocolatées du vin.

Histoire de Kendall-Jackson

L’histoire de Kendall-Jackson débute en 1982, lorsque Jess Jackson, alors avocat et éleveur de chevaux, décide de produire un vin de qualité supérieure à partir de Chardonnay cultivé dans le comté de Lake, au nord de la Napa Valley. Le premier millésime du Vintner’s Reserve Chardonnay, élaboré dans un style riche, légèrement sucré (fermentation stoppée naturellement), conquiert immédiatement le public américain. Ce vin devient rapidement un modèle du genre et reste à ce jour l’un des Chardonnay les plus vendus aux États-Unis.

Jess Jackson comprend très tôt que pour garantir la qualité et la constance de ses vins, il doit contrôler l’origine de ses raisins. Il adopte une stratégie avant-gardiste : l’acquisition de vignobles dans les régions côtières les plus fraîches de Californie, là où les conditions de maturation lente offrent des équilibres aromatiques et acides remarquables. Ce modèle d’intégration verticale, rare à l’époque, permet à Kendall-Jackson de produire des vins cohérents, tout en exprimant la richesse du terroir.

À la suite du décès de Jess Jackson en 2011, son épouse Barbara Banke prend la direction de l’entreprise et poursuit son expansion en maintenant une gouvernance familiale et un fort engagement envers l’environnement. Kendall-Jackson reste aujourd’hui le cœur du groupe Jackson Family Wines, qui regroupe plusieurs domaines aux États-Unis et à l’étranger. Le Winemaster Randy Ullom, épaulé par Mark Theis, Susan Lueker et Fritz Meier, perpétue un style alliant précision technique, vinification artisanale et respect des terroirs.

Région et Vignobles

Kendall-Jackson exploite plus de 5 000 hectares de vignobles en propriété, répartis sur les grandes régions viticoles de Californie côtière : Sonoma, Napa, Lake, Mendocino, Monterey et Santa Barbara. Ces terroirs sont choisis pour leur climat frais d’influence océanique, caractérisé par la présence de brumes matinales, vents marins et amplitudes thermiques importantes, des conditions idéales pour obtenir des raisins mûrs, aromatiques et équilibrés.

Les vignobles sont situés sur des terrains complexes et variés : pentes volcaniques riches en fer à Hawkeye Mountain dans l’Alexander Valley, sols sédimentaires riches en calcaire à Camelot Highlands dans la Santa Maria Valley, ou encore terrains de grès fracturé et loam pâle à Outland Ridge dans l’Anderson Valley. Ces parcelles, souvent situées en altitude, sont conduites avec des pratiques de viticulture durable certifiées CCSW et SIP, et un travail méticuleux de sélection parcellaire. Chaque cépage est planté dans son terroir idéal, afin de maximiser l’expression variétale et la typicité des cuvées.

Le contrôle complet de la chaîne de production – de la vigne au chai – permet à Kendall-Jackson de vinifier chaque lot séparément, assurant ainsi précision, complexité et constance d’un millésime à l’autre.

Gamme de Vins de Kendall-Jackson

La gamme s’organise en plusieurs collections hiérarchisées, qui traduisent la diversité et l’ambition qualitative du domaine.

Vintner’s Reserve : gamme emblématique, issue d’assemblages de vignobles côtiers. On y retrouve des cuvées comme Vintner's Reserve Chardonnay, Cabernet Sauvignon, Merlot, Sauvignon Blanc, Pinot Noir, Riesling ou encore Zinfandel. Ces vins sont marqués par leur accessibilité, leur éclat fruité et leur constance stylistique

Jackson Estate : cette collection met en valeur des cuvées parcellaires ou d’appellation unique, tirées des vignobles les plus expressifs du domaine. Parmi les cuvées notables :

• Camelot Highlands Chardonnay (Santa Maria Valley) : issu de vieilles vignes franc de pied, cultivées sur des sols marins calcaires.
• Outland Ridge Pinot Noir (Anderson Valley) : un Pinot noir tendu et minéral provenant de coteaux escarpés à 1 500 m d’altitude.
• Hawkeye Mountain Cabernet Sauvignon (Alexander Valley) : puissant et structuré, avec une grande profondeur minérale.

Grand Reserve : des vins plus concentrés, aux extractions maîtrisées et à l’élevage plus ambitieux. Ils offrent une lecture plus aboutie et structurée des terroirs côtiers. Quelques exemples :

• Grand Reserve Chardonnay (Santa Barbara County) : riche et complexe, avec élevage sur lies et bâtonnage.
• Grand Reserve Cabernet Sauvignon (Sonoma County) : assemblage précis, élevé en fûts français et américains, marqué par des tanins soyeux et une belle longueur.
• Grand Reserve Pinot Noir (multi-appellations côtières) : allie richesse fruitée, finesse tannique et élevage discret.

Stature : la gamme la plus prestigieuse, produite en micro-cuvées. Les vins, comme le Stature Red Blend ou le Stature Chardonnay, sont élaborés à partir des meilleurs lots du domaine et élevés en fûts de chêne français neufs (jusqu’à 50 %) pendant plus d’un an.

Le saviez-vous ?

Kendall-Jackson réalise chaque année la plus grande fermentation en fût de Chardonnay au monde, un procédé exigeant réservé en général aux domaines artisanaux. Ce savoir-faire, associé à l’élevage sur lies et au bâtonnage, confère aux vins une texture unique, signature de la maison.