Histoire de Kendall-Jackson
L’histoire de Kendall-Jackson débute en 1982, lorsque Jess Jackson, alors avocat et éleveur de chevaux, décide de produire un vin de qualité supérieure à partir de Chardonnay cultivé dans le comté de Lake, au nord de la Napa Valley. Le premier millésime du Vintner’s Reserve Chardonnay, élaboré dans un style riche, légèrement sucré (fermentation stoppée naturellement), conquiert immédiatement le public américain. Ce vin devient rapidement un modèle du genre et reste à ce jour l’un des Chardonnay les plus vendus aux États-Unis.
Jess Jackson comprend très tôt que pour garantir la qualité et la constance de ses vins, il doit contrôler l’origine de ses raisins. Il adopte une stratégie avant-gardiste : l’acquisition de vignobles dans les régions côtières les plus fraîches de Californie, là où les conditions de maturation lente offrent des équilibres aromatiques et acides remarquables. Ce modèle d’intégration verticale, rare à l’époque, permet à Kendall-Jackson de produire des vins cohérents, tout en exprimant la richesse du terroir.
À la suite du décès de Jess Jackson en 2011, son épouse Barbara Banke prend la direction de l’entreprise et poursuit son expansion en maintenant une gouvernance familiale et un fort engagement envers l’environnement. Kendall-Jackson reste aujourd’hui le cœur du groupe Jackson Family Wines, qui regroupe plusieurs domaines aux États-Unis et à l’étranger. Le Winemaster Randy Ullom, épaulé par Mark Theis, Susan Lueker et Fritz Meier, perpétue un style alliant précision technique, vinification artisanale et respect des terroirs.
Région et Vignobles
Kendall-Jackson exploite plus de 5 000 hectares de vignobles en propriété, répartis sur les grandes régions viticoles de Californie côtière : Sonoma, Napa, Lake, Mendocino, Monterey et Santa Barbara. Ces terroirs sont choisis pour leur climat frais d’influence océanique, caractérisé par la présence de brumes matinales, vents marins et amplitudes thermiques importantes, des conditions idéales pour obtenir des raisins mûrs, aromatiques et équilibrés.
Les vignobles sont situés sur des terrains complexes et variés : pentes volcaniques riches en fer à Hawkeye Mountain dans l’Alexander Valley, sols sédimentaires riches en calcaire à Camelot Highlands dans la Santa Maria Valley, ou encore terrains de grès fracturé et loam pâle à Outland Ridge dans l’Anderson Valley. Ces parcelles, souvent situées en altitude, sont conduites avec des pratiques de viticulture durable certifiées CCSW et SIP, et un travail méticuleux de sélection parcellaire. Chaque cépage est planté dans son terroir idéal, afin de maximiser l’expression variétale et la typicité des cuvées.
Le contrôle complet de la chaîne de production – de la vigne au chai – permet à Kendall-Jackson de vinifier chaque lot séparément, assurant ainsi précision, complexité et constance d’un millésime à l’autre.
Gamme de Vins de Kendall-Jackson
La gamme s’organise en plusieurs collections hiérarchisées, qui traduisent la diversité et l’ambition qualitative du domaine.
Vintner’s Reserve : gamme emblématique, issue d’assemblages de vignobles côtiers. On y retrouve des cuvées comme Vintner's Reserve Chardonnay, Cabernet Sauvignon, Merlot, Sauvignon Blanc, Pinot Noir, Riesling ou encore Zinfandel. Ces vins sont marqués par leur accessibilité, leur éclat fruité et leur constance stylistique
Jackson Estate : cette collection met en valeur des cuvées parcellaires ou d’appellation unique, tirées des vignobles les plus expressifs du domaine. Parmi les cuvées notables :
- Camelot Highlands Chardonnay (Santa Maria Valley) : issu de vieilles vignes franc de pied, cultivées sur des sols marins calcaires.
- Outland Ridge Pinot Noir (Anderson Valley) : un Pinot noir tendu et minéral provenant de coteaux escarpés à 1 500 m d’altitude.
- Hawkeye Mountain Cabernet Sauvignon (Alexander Valley) : puissant et structuré, avec une grande profondeur minérale.
Grand Reserve : des vins plus concentrés, aux extractions maîtrisées et à l’élevage plus ambitieux. Ils offrent une lecture plus aboutie et structurée des terroirs côtiers. Quelques exemples :
- Grand Reserve Chardonnay (Santa Barbara County) : riche et complexe, avec élevage sur lies et bâtonnage.
- Grand Reserve Cabernet Sauvignon (Sonoma County) : assemblage précis, élevé en fûts français et américains, marqué par des tanins soyeux et une belle longueur.
- Grand Reserve Pinot Noir (multi-appellations côtières) : allie richesse fruitée, finesse tannique et élevage discret.
Stature : la gamme la plus prestigieuse, produite en micro-cuvées. Les vins, comme le Stature Red Blend ou le Stature Chardonnay, sont élaborés à partir des meilleurs lots du domaine et élevés en fûts de chêne français neufs (jusqu’à 50 %) pendant plus d’un an.
Le saviez-vous ?
Kendall-Jackson réalise chaque année la plus grande fermentation en fût de Chardonnay au monde, un procédé exigeant réservé en général aux domaines artisanaux. Ce savoir-faire, associé à l’élevage sur lies et au bâtonnage, confère aux vins une texture unique, signature de la maison.
