Histoire de Vasse Felix
L’histoire de Vasse Felix commence avec le Dr Thomas Brendan Cullity, un cardiologue visionnaire dont la passion pour le vin naît lors d’un séjour en Grande-Bretagne dans les années 1950. Séduit par les vins européens et guidé par les travaux du Dr John Gladstones et du Professeur Harold Olmo, il cherche un site idéal dans l’extrême sud-ouest de l’Australie. En 1967, il trouve un lieu à Wilyabrup, proche de l’océan Indien, avec des sols graveleux rouges sur argile — un terroir idéal.
Il y plante 8 hectares de vignes, dont du Cabernet Sauvignon et du Malbec, et installe un chai rudimentaire avec du matériel médical recyclé. Malgré les doutes de ses contemporains et des conditions difficiles, sa détermination pose les fondations de ce qui deviendra l’un des plus grands domaines d’Australie.
En 1987, la famille Holmes à Court acquiert le domaine et perpétue la vision de son fondateur avec la même rigueur et une exigence constante de qualité. Aujourd’hui, Vasse Felix est salué pour son rôle fondateur et son excellence, sous la direction de l’œnologue en chef Virginia Willcock, figure emblématique de la région.
Œnologue en chef : Virginia Willcock
En poste depuis 2006, Virginia Willcock est aujourd’hui l’une des figures les plus influentes de la viticulture australienne. Diplômée de la célèbre Roseworthy Agricultural College, elle possède plus de 30 millésimes d’expérience, en Australie comme à l’international (Italie, Albanie, Nouvelle-Zélande).
Elle prône une vinification d’inspiration naturelle, misant sur les levures indigènes, les fermentations parcellaires, et un travail précis des lies pour préserver l’expression du terroir. Grâce à elle, le style Vasse Felix s’est imposé comme élégant, pur et texturé, avec une forte identité régionale.
Parmi ses distinctions :
- Finaliste Winemaker of the Year – Gourmet Traveller Wine
- Trophée du meilleur vin du salon au Royal Adelaide Wine Show
- Considérée comme une ambassadrice incontournable de Margaret River
Son travail a contribué à hisser Vasse Felix parmi les références mondiales, tout en gardant une fidélité absolue à l’esprit du lieu.
Région et Vignobles
Margaret River est aujourd’hui l’un des joyaux viticoles de l’hémisphère sud. Avec ses sols anciens, son climat méditerranéen tempéré et sa proximité avec l’océan Indien, la région offre des conditions de culture exceptionnelles, idéales pour les cépages bordelais et bourguignons. Elle représente seulement 3 % de la production viticole australienne, mais plus de 20 % de son marché haut de gamme, témoignant d’un niveau qualitatif remarquable.
Vasse Felix exploite trois principaux vignobles :
- Home Vineyard (Wilyabrup) : Le cœur historique du domaine, choisi par Dr Cullity lui-même. Ses sols graveleux rouges, son exposition côtière et ses microclimats complexes donnent naissance à des Cabernet Sauvignon puissants mais raffinés.
- Karridale Vineyard : Situé plus au sud, ce vignoble plus frais apporte fraîcheur, vivacité et finesse aromatique, particulièrement prisées dans les Chardonnay.
- Carbunup Vineyard : Plus chaud et généreux, ce vignoble confère richesse, ampleur et volume aux assemblages, notamment pour les vins rouges et blancs de milieu de gamme.
Les vignes sont conduites selon des principes durables et biologiques, avec une approche minutieuse du travail parcellaire. Chaque cépage est planté en fonction du sol, de l’exposition et du microclimat, garantissant une intervention minimale à la vigne comme au chai. Les vendanges sont manuelles, les vinifications se font en petits lots, et le tri s’opère jusqu’à l’élevage, selon une hiérarchie qualitative rigoureuse.
Gamme de Vins de Vasse Felix
La production est centrée sur les Cabernet Sauvignon et Chardonnay, véritables étendards du domaine. La gamme est structurée selon quatre niveaux qualitatifs :
- Icon Wines : Tom Cullity (Cabernet Sauvignon–Malbec), vin rouge phare issu des plus vieilles vignes du domaine et Heytesbury Chardonnay, l’un des Chardonnay les plus reconnus d’Australie, réputé pour sa minéralité et sa profondeur.
- Gamme Premier : Des expressions classiques et épurées des cépages phares, incluant Premier Cabernet Sauvignon et Premier Chardonnay.
- Gamme Filius : Des vins plus accessibles (Chardonnay et Cabernet Sauvignon), dynamiques et fruités, offrant une belle introduction au style de la maison.
- Gamme Classique : Des cuvées de plaisir immédiat, mais toujours travaillées avec soin.
Le saviez-vous ?
Le nom du domaine rend hommage à Thomas Vasse, marin français disparu au large de la côte en 1801, et à “Felix”, qui signifie “heureux” en latin. Un hommage tout trouvé à ce lieu de grâce viticole. Jancis Robinson MW le résume parfaitement :
« Margaret River est l’endroit le plus proche du paradis parmi tous les vignobles que j’ai visités. »
Un témoignage que Vasse Felix incarne depuis plus de 50 ans.
