Vasse Felix Chardonnay 2022

Région et Vignobles

Margaret River, une région réputée pour ses Chardonnays de qualité supérieure, bénéficie d’un climat maritime avec une chaleur constante pendant l’été, favorisant des saveurs concentrées et une acidité équilibrée. La saison de croissance 2022 a été marquée par un printemps frais rappelant l’hiver, ce qui a retardé le développement de la vigne, accompagné de pluies importantes en octobre. Un été chaud et sec s’est ensuivi, accélérant la maturation, notamment pour les cépages blancs comme le Chardonnay. Cette maturation rapide a produit des fruits concentrés avec une élégance et une délicatesse surprenantes, malgré des rendements faibles dus aux conditions de printemps des dernières saisons.

Les raisins de ce vin proviennent d’une sélection des meilleures parcelles de Vasse Felix, avec 84 % du clone Gingin et 16 % des clones Bernard (95, 96 et 76). Bien que les parcelles du vignoble de Wallcliffe aient dominé ce millésime, des sections de grande qualité de Wilyabrup, Carbanup et Karridale ont également contribué à l’assemblage. Ces sites ont été choisis pour leur capacité à apporter structure et finesse, permettant au Chardonnay de capturer la minéralité et la pureté du fruit, caractéristiques de Margaret River.

Vinification

Le Vasse Felix Chardonnay 2022 est vinifié avec un accent sur la fermentation naturelle et une intervention minimale. Certaines sections ont été récoltées à la main, refroidies et pressées en grappes entières, tandis que d’autres ont été récoltées avec la technologie Selectiv et directement pressées. Toutes les parcelles ont fermenté avec des levures indigènes dans des barriques de chêne français, permettant le développement de complexités naturelles. La structure et la texture du vin sont enrichies par un vieillissement de 14 mois, dont 8 mois en fûts (44 % neufs et 56 % en fûts de 1 à 3 ans) et 6 mois supplémentaires en cuve pour une intégration harmonieuse avant la mise en bouteille.

70 % du vin a complété la fermentation malolactique (MLF), adoucissant l’acidité et ajoutant une texture crémeuse tout en préservant la fraîcheur du fruit. Le résultat est un Chardonnay qui équilibre vivacité et profondeur, avec pureté et complexité raffinée.

Notes de dégustation

• Couleur : Paille pâle avec des reflets verts et dorés.
• Nez : Notes de cire et de bougie au thé vert, accompagnées de pêches blanches, de poire et de prunes vertes. Des arômes floraux de jasmin et de camomille ajoutent de l’élégance, tandis que des touches de pierre à fusil et de gousse de vanille apportent de la profondeur.
• Bouche : Riche et centrée, avec une structure sèche délicate. Des saveurs complexes de citron pur, une pointe de gingembre, de crème anglaise et de pêche délicate. La finale est lisse et crayeuse, avec une sensation minérale persistante.

Le saviez-vous ?

Le clone Gingin, largement utilisé dans ce Chardonnay, est prisé à Margaret River pour sa capacité à produire des vins aux saveurs intenses et à l’acidité vive. Vasse Felix a longtemps mis en avant ce clone pour exprimer le terroir de Margaret River dans des Chardonnays élégants et aptes au vieillissement.

Idées d’accords mets et vins

• Homard au beurre fondu et aux herbes : L’acidité et la minéralité du vin équilibrent la richesse du homard, tandis que sa complexité subtile ajoute des couches à l’accord.
• Saint-Jacques poêlées avec sauce beurre citronné : La texture crémeuse du Chardonnay renforce la douceur des Saint-Jacques, tandis que les notes d’agrumes apportent un équilibre rafraîchissant.
• Poulet rôti au thym et à l’ail : Les qualités savoureuses et herbacées du vin s’accordent avec les saveurs du poulet rôti, créant un mariage harmonieux et élégant.
• Brie triple crème : L’acidité et la minéralité du vin tranchent la richesse du fromage, tandis que ses notes florales et de fruits à noyau offrent un contraste délicieux.

Histoire de Vasse Felix

L’histoire de Vasse Felix commence avec le Dr Thomas Brendan Cullity, un cardiologue visionnaire dont la passion pour le vin naît lors d’un séjour en Grande-Bretagne dans les années 1950. Séduit par les vins européens et guidé par les travaux du Dr John Gladstones et du Professeur Harold Olmo, il cherche un site idéal dans l’extrême sud-ouest de l’Australie. En 1967, il trouve un lieu à Wilyabrup, proche de l’océan Indien, avec des sols graveleux rouges sur argile — un terroir idéal.

Il y plante 8 hectares de vignes, dont du Cabernet Sauvignon et du Malbec, et installe un chai rudimentaire avec du matériel médical recyclé. Malgré les doutes de ses contemporains et des conditions difficiles, sa détermination pose les fondations de ce qui deviendra l’un des plus grands domaines d’Australie.

En 1987, la famille Holmes à Court acquiert le domaine et perpétue la vision de son fondateur avec la même rigueur et une exigence constante de qualité. Aujourd’hui, Vasse Felix est salué pour son rôle fondateur et son excellence, sous la direction de l’œnologue en chef Virginia Willcock, figure emblématique de la région.

Œnologue en chef : Virginia Willcock

En poste depuis 2006, Virginia Willcock est aujourd’hui l’une des figures les plus influentes de la viticulture australienne. Diplômée de la célèbre Roseworthy Agricultural College, elle possède plus de 30 millésimes d’expérience, en Australie comme à l’international (Italie, Albanie, Nouvelle-Zélande).

Elle prône une vinification d’inspiration naturelle, misant sur les levures indigènes, les fermentations parcellaires, et un travail précis des lies pour préserver l’expression du terroir. Grâce à elle, le style Vasse Felix s’est imposé comme élégant, pur et texturé, avec une forte identité régionale.

Parmi ses distinctions :

• Finaliste Winemaker of the Year – Gourmet Traveller Wine
• Trophée du meilleur vin du salon au Royal Adelaide Wine Show
• Considérée comme une ambassadrice incontournable de Margaret River

Son travail a contribué à hisser Vasse Felix parmi les références mondiales, tout en gardant une fidélité absolue à l’esprit du lieu.

Région et Vignobles

Margaret River est aujourd’hui l’un des joyaux viticoles de l’hémisphère sud. Avec ses sols anciens, son climat méditerranéen tempéré et sa proximité avec l’océan Indien, la région offre des conditions de culture exceptionnelles, idéales pour les cépages bordelais et bourguignons. Elle représente seulement 3 % de la production viticole australienne, mais plus de 20 % de son marché haut de gamme, témoignant d’un niveau qualitatif remarquable.

Vasse Felix exploite trois principaux vignobles :

• Home Vineyard (Wilyabrup) : Le cœur historique du domaine, choisi par Dr Cullity lui-même. Ses sols graveleux rouges, son exposition côtière et ses microclimats complexes donnent naissance à des Cabernet Sauvignon puissants mais raffinés.
• Karridale Vineyard : Situé plus au sud, ce vignoble plus frais apporte fraîcheur, vivacité et finesse aromatique, particulièrement prisées dans les Chardonnay.
• Carbunup Vineyard : Plus chaud et généreux, ce vignoble confère richesse, ampleur et volume aux assemblages, notamment pour les vins rouges et blancs de milieu de gamme.

Les vignes sont conduites selon des principes durables et biologiques, avec une approche minutieuse du travail parcellaire. Chaque cépage est planté en fonction du sol, de l’exposition et du microclimat, garantissant une intervention minimale à la vigne comme au chai. Les vendanges sont manuelles, les vinifications se font en petits lots, et le tri s’opère jusqu’à l’élevage, selon une hiérarchie qualitative rigoureuse.

Gamme de Vins de Vasse Felix

La production est centrée sur les Cabernet Sauvignon et Chardonnay, véritables étendards du domaine. La gamme est structurée selon quatre niveaux qualitatifs :

• Icon Wines : Tom Cullity (Cabernet Sauvignon–Malbec), vin rouge phare issu des plus vieilles vignes du domaine et Heytesbury Chardonnay, l’un des Chardonnay les plus reconnus d’Australie, réputé pour sa minéralité et sa profondeur.
• Gamme Premier : Des expressions classiques et épurées des cépages phares, incluant Premier Cabernet Sauvignon et Premier Chardonnay.
• Gamme Filius : Des vins plus accessibles (Chardonnay et Cabernet Sauvignon), dynamiques et fruités, offrant une belle introduction au style de la maison.
• Gamme Classique : Des cuvées de plaisir immédiat, mais toujours travaillées avec soin.

Le saviez-vous ?

Le nom du domaine rend hommage à Thomas Vasse, marin français disparu au large de la côte en 1801, et à “Felix”, qui signifie “heureux” en latin. Un hommage tout trouvé à ce lieu de grâce viticole. Jancis Robinson MW le résume parfaitement :
« Margaret River est l’endroit le plus proche du paradis parmi tous les vignobles que j’ai visités. »
Un témoignage que Vasse Felix incarne depuis plus de 50 ans.