Vasse Felix Tom Cullity Cabernet Malbec 2018

Région et Vignobles

Tom Cullity 2018 provient des blocs historiques du domaine Vasse Felix, situés dans le cœur de Wilyabrup, au sein de la région viticole de Margaret River, en Australie-Occidentale. C’est ici, en 1967, que le Dr Thomas Brendan Cullity planta les premières vignes de Cabernet Sauvignon et de Malbec, marquant le début d’une nouvelle ère pour le vin australien. Ces vignes non irriguées sont enracinées dans des sols de gravier ancien mêlés à de l’argile limoneuse, idéaux pour la culture de cépages bordelais.

L’année 2018 fut considérée comme l’un des plus grands millésimes de la décennie pour le Cabernet à Margaret River. Après un hiver pluvieux ayant rechargé les réserves hydriques, le printemps modéré et l’été indien long, chaud mais sans excès, ont permis une maturation lente et homogène. La floraison exceptionnelle des eucalyptus Marri — un phénomène rare — a fortement réduit la pression des oiseaux, laissant les grappes intactes jusqu’à la récolte, effectuée entre le 23 mars et le 10 avril.

Vinification

Tom Cullity 2018 est l’aboutissement d’un travail précis et respectueux du fruit. Les raisins de Cabernet Sauvignon (78 %), Malbec (17,5 %) et Petit Verdot (4,5 %) ont été récoltés à la main, éraflés mais non foulés afin de conserver l’intégrité des baies. La fermentation s’est déroulée avec des levures indigènes, dont 69 % en cuves fermées et 31 % en cuves ouvertes, notamment pour le Malbec et certaines parcelles de Cabernet, qui ont été pigeées manuellement.

Les macérations ont duré entre 11 et 33 jours, favorisant l’extraction de tanins fins et de couleurs intenses. Les vins ont ensuite été pressés délicatement au pressoir traditionnel à panier, puis entonnés en barriques de chêne français (dont 59 % neuves) pour un élevage de 18 mois. L’assemblage final a été mis en bouteille en février 2020, sans collage, et le vin est certifié végan.

Notes de Dégustation

• Robe : Grenat intense aux reflets violacés, limpide et éclatante.
• Nez : Complexité remarquable, où s’entrelacent des notes de forêt australienne, de gravier rouge, de brume marine, avec une touche d’algue nori et de champignon. Le fruit, éclatant, rappelle la mûre sauvage, la rose, la fleur séchée, le poivre rose, le laurier et une pointe de réglisse.
• Bouche : Texture ample mais aérienne, impressionnante de légèreté pour une telle intensité. Les tanins, soyeux et persistants, sculptent un vin d’une grande allonge, porté par une finale florale et épicée d’une rare élégance.

Le saviez-vous ?

Le Tom Cullity porte le nom du fondateur de Vasse Felix, le Dr Thomas Brendan Cullity, pionnier de la viticulture à Margaret River. Ce vin n’est élaboré que lors des meilleurs millésimes, à partir des vignes originelles plantées en 1967, ce qui en fait non seulement un grand vin, mais également un hommage vivant à l’histoire du vin australien moderne.

Idées d'Accords Mets & Vins

• Côte de bœuf Wagyu grillée : la puissance maîtrisée et les tanins raffinés du vin répondent à la richesse de cette viande persillée.
• Magret de canard sauce aux prunes : les notes fruitées et florales du vin font écho au contraste sucré-salé du plat.
• Risotto aux cèpes : la profondeur terreuse du plat rencontre la complexité végétale du vin.
• Comté affiné ou Manchego vieux : l'umami des fromages à pâte dure amplifie la finesse épicée et boisée du vin.

Histoire de Vasse Felix

L’histoire de Vasse Felix commence avec le Dr Thomas Brendan Cullity, un cardiologue visionnaire dont la passion pour le vin naît lors d’un séjour en Grande-Bretagne dans les années 1950. Séduit par les vins européens et guidé par les travaux du Dr John Gladstones et du Professeur Harold Olmo, il cherche un site idéal dans l’extrême sud-ouest de l’Australie. En 1967, il trouve un lieu à Wilyabrup, proche de l’océan Indien, avec des sols graveleux rouges sur argile — un terroir idéal.

Il y plante 8 hectares de vignes, dont du Cabernet Sauvignon et du Malbec, et installe un chai rudimentaire avec du matériel médical recyclé. Malgré les doutes de ses contemporains et des conditions difficiles, sa détermination pose les fondations de ce qui deviendra l’un des plus grands domaines d’Australie.

En 1987, la famille Holmes à Court acquiert le domaine et perpétue la vision de son fondateur avec la même rigueur et une exigence constante de qualité. Aujourd’hui, Vasse Felix est salué pour son rôle fondateur et son excellence, sous la direction de l’œnologue en chef Virginia Willcock, figure emblématique de la région.

Œnologue en chef : Virginia Willcock

En poste depuis 2006, Virginia Willcock est aujourd’hui l’une des figures les plus influentes de la viticulture australienne. Diplômée de la célèbre Roseworthy Agricultural College, elle possède plus de 30 millésimes d’expérience, en Australie comme à l’international (Italie, Albanie, Nouvelle-Zélande).

Elle prône une vinification d’inspiration naturelle, misant sur les levures indigènes, les fermentations parcellaires, et un travail précis des lies pour préserver l’expression du terroir. Grâce à elle, le style Vasse Felix s’est imposé comme élégant, pur et texturé, avec une forte identité régionale.

Parmi ses distinctions :

• Finaliste Winemaker of the Year – Gourmet Traveller Wine
• Trophée du meilleur vin du salon au Royal Adelaide Wine Show
• Considérée comme une ambassadrice incontournable de Margaret River

Son travail a contribué à hisser Vasse Felix parmi les références mondiales, tout en gardant une fidélité absolue à l’esprit du lieu.

Région et Vignobles

Margaret River est aujourd’hui l’un des joyaux viticoles de l’hémisphère sud. Avec ses sols anciens, son climat méditerranéen tempéré et sa proximité avec l’océan Indien, la région offre des conditions de culture exceptionnelles, idéales pour les cépages bordelais et bourguignons. Elle représente seulement 3 % de la production viticole australienne, mais plus de 20 % de son marché haut de gamme, témoignant d’un niveau qualitatif remarquable.

Vasse Felix exploite trois principaux vignobles :

• Home Vineyard (Wilyabrup) : Le cœur historique du domaine, choisi par Dr Cullity lui-même. Ses sols graveleux rouges, son exposition côtière et ses microclimats complexes donnent naissance à des Cabernet Sauvignon puissants mais raffinés.
• Karridale Vineyard : Situé plus au sud, ce vignoble plus frais apporte fraîcheur, vivacité et finesse aromatique, particulièrement prisées dans les Chardonnay.
• Carbunup Vineyard : Plus chaud et généreux, ce vignoble confère richesse, ampleur et volume aux assemblages, notamment pour les vins rouges et blancs de milieu de gamme.

Les vignes sont conduites selon des principes durables et biologiques, avec une approche minutieuse du travail parcellaire. Chaque cépage est planté en fonction du sol, de l’exposition et du microclimat, garantissant une intervention minimale à la vigne comme au chai. Les vendanges sont manuelles, les vinifications se font en petits lots, et le tri s’opère jusqu’à l’élevage, selon une hiérarchie qualitative rigoureuse.

Gamme de Vins de Vasse Felix

La production est centrée sur les Cabernet Sauvignon et Chardonnay, véritables étendards du domaine. La gamme est structurée selon quatre niveaux qualitatifs :

• Icon Wines : Tom Cullity (Cabernet Sauvignon–Malbec), vin rouge phare issu des plus vieilles vignes du domaine et Heytesbury Chardonnay, l’un des Chardonnay les plus reconnus d’Australie, réputé pour sa minéralité et sa profondeur.
• Gamme Premier : Des expressions classiques et épurées des cépages phares, incluant Premier Cabernet Sauvignon et Premier Chardonnay.
• Gamme Filius : Des vins plus accessibles (Chardonnay et Cabernet Sauvignon), dynamiques et fruités, offrant une belle introduction au style de la maison.
• Gamme Classique : Des cuvées de plaisir immédiat, mais toujours travaillées avec soin.

Le saviez-vous ?

Le nom du domaine rend hommage à Thomas Vasse, marin français disparu au large de la côte en 1801, et à “Felix”, qui signifie “heureux” en latin. Un hommage tout trouvé à ce lieu de grâce viticole. Jancis Robinson MW le résume parfaitement :
« Margaret River est l’endroit le plus proche du paradis parmi tous les vignobles que j’ai visités. »
Un témoignage que Vasse Felix incarne depuis plus de 50 ans.