Vasse Felix Heytesbury Chardonnay 2023

Région et vignobles

Margaret River, en Western Australia, fait partie des grands terroirs du Chardonnay du Nouveau Monde. Son climat méditerranéen fortement marqué par l'océan, ses faibles amplitudes thermiques et sa longue saison de maturation favorisent une évolution lente et régulière des raisins. Les sols anciens, souvent graveleux et pauvres, assurent un drainage naturel qui concentre les saveurs tout en préservant la fraîcheur. Cette combinaison donne des blancs à la fois mûrs, précis et salins, avec une tension naturelle très caractéristique de la région.

Pour Heytesbury 2023, Vasse Felix assemble les parcelles les plus singulières de son patrimoine viticole à travers Margaret River, choisies pour leur personnalité, leur pureté et leur capacité à exprimer le style de la cuvée. Le domaine présente ce vin comme une sélection de ses sites les plus distingués, et le millésime repose sur du Chardonnay 100 % Gingin clone, matériel végétal réputé pour son intensité, sa structure et son potentiel de garde. Cette approche donne au vin une identité plus parcellaire que simplement régionale, avec un profil à la fois fin, racé et profond.

Vinification

La vinification de Heytesbury 2023 vise clairement la complexité de texture autant que l'éclat aromatique. Les raisins ont été vendangés à la main, puis pressés en grappes entières. Le moût a été fermenté sur lies grossières, avec des levures indigènes, un choix qui accentue la dimension savoureuse, la profondeur de bouche et l'empreinte du lieu. Vasse Felix souligne aussi la pureté, la précision et la retenue du millésime, conçu pour évoluer avec grâce.

L'élevage a duré 9 mois en barriques de chêne français, dont 52 % neuves. Le vin titre 13 % vol. et conjugue cette matière boisée noble à une trame acide longue et ferme, soutenue par une texture phénolique sèche et raffinée. L'ensemble n'est pas pensé pour une démonstration immédiate, mais pour une ouverture progressive en bouteille: jeune, un passage en carafe aide à révéler les notes de silex et de minéralité, tandis que le temps affine encore davantage sa complexité.

Notes de dégustation

• Robe : jaune pâle brillant aux reflets légèrement verts, nette et lumineuse, avec une présentation visuelle élégante et tendue.
• Nez : très complexe, mêlant pierre à fusil, calcaire humide, embruns, champignon frais, paille douce, biscuit citronné à la crème, zeste de pamplemousse et une nuance délicatement fumée.
• Bouche : structurée et étirée, avec une acidité droite, une matière crémeuse mais nerveuse, une fine texture phénolique sèche et une longue finale sur le pamplemousse, la crème épaisse, le gingembre et la feuille de citron vert.

Le saviez-vous ?

Heytesbury occupe une place emblématique dans l'histoire du Chardonnay australien. Le domaine rappelle que le millésime 2010 de cette cuvée est devenu le vin le plus récompensé de l'histoire australienne après avoir remporté onze trophées lors de concours nationaux, signe de l'importance de cette référence dans la définition du grand style de Margaret River.

Idées d'accords mets et vin

• Volaille de Bresse à la crème et aux morilles : la texture ample du vin épouse la sauce, tandis que ses notes de silex, de citron et de champignon dialoguent naturellement avec le plat.
• Homard rôti au beurre noisette : la chair douce et iodée du crustacé souligne la dimension saline du vin, et l'élevage en chêne s'accorde superbement avec le beurre.
• Turbot rôti, beurre citronné et fenouil : la tension acide et l'allonge minérale équilibrent la richesse du poisson et mettent en valeur son raffinement délicat.
• Comté affiné : la matière savoureuse, les notes crémeuses et la finale persistante répondent admirablement au caractère noisetté et salin du fromage.

Histoire de Vasse Felix

L’histoire de Vasse Felix commence avec le Dr Thomas Brendan Cullity, un cardiologue visionnaire dont la passion pour le vin naît lors d’un séjour en Grande-Bretagne dans les années 1950. Séduit par les vins européens et guidé par les travaux du Dr John Gladstones et du Professeur Harold Olmo, il cherche un site idéal dans l’extrême sud-ouest de l’Australie. En 1967, il trouve un lieu à Wilyabrup, proche de l’océan Indien, avec des sols graveleux rouges sur argile — un terroir idéal.

Il y plante 8 hectares de vignes, dont du Cabernet Sauvignon et du Malbec, et installe un chai rudimentaire avec du matériel médical recyclé. Malgré les doutes de ses contemporains et des conditions difficiles, sa détermination pose les fondations de ce qui deviendra l’un des plus grands domaines d’Australie.

En 1987, la famille Holmes à Court acquiert le domaine et perpétue la vision de son fondateur avec la même rigueur et une exigence constante de qualité. Aujourd’hui, Vasse Felix est salué pour son rôle fondateur et son excellence, sous la direction de l’œnologue en chef Virginia Willcock, figure emblématique de la région.

Œnologue en chef : Virginia Willcock

En poste depuis 2006, Virginia Willcock est aujourd’hui l’une des figures les plus influentes de la viticulture australienne. Diplômée de la célèbre Roseworthy Agricultural College, elle possède plus de 30 millésimes d’expérience, en Australie comme à l’international (Italie, Albanie, Nouvelle-Zélande).

Elle prône une vinification d’inspiration naturelle, misant sur les levures indigènes, les fermentations parcellaires, et un travail précis des lies pour préserver l’expression du terroir. Grâce à elle, le style Vasse Felix s’est imposé comme élégant, pur et texturé, avec une forte identité régionale.

Parmi ses distinctions :

• Finaliste Winemaker of the Year – Gourmet Traveller Wine
• Trophée du meilleur vin du salon au Royal Adelaide Wine Show
• Considérée comme une ambassadrice incontournable de Margaret River

Son travail a contribué à hisser Vasse Felix parmi les références mondiales, tout en gardant une fidélité absolue à l’esprit du lieu.

Région et Vignobles

Margaret River est aujourd’hui l’un des joyaux viticoles de l’hémisphère sud. Avec ses sols anciens, son climat méditerranéen tempéré et sa proximité avec l’océan Indien, la région offre des conditions de culture exceptionnelles, idéales pour les cépages bordelais et bourguignons. Elle représente seulement 3 % de la production viticole australienne, mais plus de 20 % de son marché haut de gamme, témoignant d’un niveau qualitatif remarquable.

Vasse Felix exploite trois principaux vignobles :

• Home Vineyard (Wilyabrup) : Le cœur historique du domaine, choisi par Dr Cullity lui-même. Ses sols graveleux rouges, son exposition côtière et ses microclimats complexes donnent naissance à des Cabernet Sauvignon puissants mais raffinés.
• Karridale Vineyard : Situé plus au sud, ce vignoble plus frais apporte fraîcheur, vivacité et finesse aromatique, particulièrement prisées dans les Chardonnay.
• Carbunup Vineyard : Plus chaud et généreux, ce vignoble confère richesse, ampleur et volume aux assemblages, notamment pour les vins rouges et blancs de milieu de gamme.

Les vignes sont conduites selon des principes durables et biologiques, avec une approche minutieuse du travail parcellaire. Chaque cépage est planté en fonction du sol, de l’exposition et du microclimat, garantissant une intervention minimale à la vigne comme au chai. Les vendanges sont manuelles, les vinifications se font en petits lots, et le tri s’opère jusqu’à l’élevage, selon une hiérarchie qualitative rigoureuse.

Gamme de Vins de Vasse Felix

La production est centrée sur les Cabernet Sauvignon et Chardonnay, véritables étendards du domaine. La gamme est structurée selon quatre niveaux qualitatifs :

• Icon Wines : Tom Cullity (Cabernet Sauvignon–Malbec), vin rouge phare issu des plus vieilles vignes du domaine et Heytesbury Chardonnay, l’un des Chardonnay les plus reconnus d’Australie, réputé pour sa minéralité et sa profondeur.
• Gamme Premier : Des expressions classiques et épurées des cépages phares, incluant Premier Cabernet Sauvignon et Premier Chardonnay.
• Gamme Filius : Des vins plus accessibles (Chardonnay et Cabernet Sauvignon), dynamiques et fruités, offrant une belle introduction au style de la maison.
• Gamme Classique : Des cuvées de plaisir immédiat, mais toujours travaillées avec soin.

Le saviez-vous ?

Le nom du domaine rend hommage à Thomas Vasse, marin français disparu au large de la côte en 1801, et à “Felix”, qui signifie “heureux” en latin. Un hommage tout trouvé à ce lieu de grâce viticole. Jancis Robinson MW le résume parfaitement :
« Margaret River est l’endroit le plus proche du paradis parmi tous les vignobles que j’ai visités. »
Un témoignage que Vasse Felix incarne depuis plus de 50 ans.