Histoire de Saint Clair
Fondé en 1994 par Neal et Judy Ibbotson, Saint Clair Family Estate tire ses origines d'une longue expérience viticole : les Ibbotson cultivent la vigne à Marlborough depuis 1978, bien avant l'explosion mondiale du Sauvignon Blanc néo-zélandais. Initialement fournisseurs de raisins pour d'autres domaines, ils décident de créer leur propre étiquette afin de valoriser pleinement le potentiel de leurs terroirs. Le nom "Saint Clair" fait référence à l'appellation originelle donnée à la propriété par l'un des premiers colons européens.
Dès le départ, leur philosophie repose sur la qualité et l'expression du lieu. Le domaine adopte très tôt une approche novatrice de vinification parcellaire, isolant les micro-terroirs les plus prometteurs. Aujourd'hui encore, la propriété est 100 % familiale, et Neal Ibbotson reste activement impliqué. L'équipe est dirigée par Kyle Thompson, œnologue expérimenté dont la rigueur technique s'allie à un profond respect du terroir.
Saint Clair fait figure de précurseur en Nouvelle-Zélande dans l'art de vinifier les parcelles séparément. Sa gamme Pioneer Block, emblématique, identifie des blocs numérotés et nommés selon leur emplacement, chacun révélant une personnalité unique.
Région et vignobles
Saint Clair travaille avec une sélection rigoureuse de vignobles situés dans les principales sous-régions de Marlborough : la Wairau Valley, la Awatere Valley et les Southern Valleys. Il complète cette mosaïque par des raisins provenant de Hawke's Bay, notamment pour la Syrah et les cépages bordelais.
Dans la Awatere Valley, le climat frais et venteux donne des vins tendus, aux notes végétales marquées. La Wairau Valley, plus ensoleillée, offre une expression tropicale et généreuse. Quant aux Southern Valleys, riches en argiles, elles produisent des Pinot Noirs profonds et structurés. À Hawke's Bay, les graves chaudes du Gimblett Gravels permettent de cultiver une Syrah expressive et élégante.
Tous les vignobles sont conduits selon les principes de la viticulture durable, avec des certifications environnementales néo-zélandaises. Le domaine mise sur des rendements faibles, une gestion fine du couvert végétal, et des vendanges parfaitement maîtrisées.
Gamme de vins de Saint Clair
Saint Clair élabore plusieurs gammes distinctes, reflétant l'intention du vigneron et l'origine des raisins :
- Vicar's Choice : vins frais, immédiats, axés sur le fruit et la buvabilité.
- Origin Series : cuvées équilibrées, représentatives du style classique de Marlborough.
- Premium Range : vins plus complexes et expressifs, issus de meilleures sélections.
- Pioneer Block : cuvées parcellaires numérotées, illustrant des micro-terroirs identifiés pour leur singularité.
- Reserve Range : cuvées phares, comme l'Omaka Reserve Pinot Noir ou le Barrique Sauvignon Blanc, issues des meilleurs fûts et parcelles.
Bien que le domaine soit internationalement reconnu pour son Sauvignon Blanc, il excelle aussi avec le Pinot Noir, le Chardonnay, le Riesling, le Grüner Veltliner et la Syrah, tous marqués par une grande pureté aromatique et un sens du lieu affirmé.
Le saviez-vous ?
Saint Clair est l'un des domaines les plus récompensés de Nouvelle-Zélande, avec plus de 500 médailles d'or et plus de 20 trophées internationaux. Il a aussi été l'un des premiers à planter de la Syrah dans le Gimblett Gravels à Hawke's Bay, contribuant à faire de cette zone graveleuse un terroir de référence mondiale pour les rouges de style rhodanien.
