Saint Clair Pioneer Block 17 Plateau Syrah 2020

Région et vignobles

Le Saint Clair Pioneer Block 17 est élaboré à partir d'un seul vignoble situé sur Omahu Road, dans le célèbre Gimblett Gravels Winegrowing District de Hawke's Bay, au nord de l'île Nord de la Nouvelle-Zélande. Cette région est réputée pour ses sols de graviers profonds et bien drainés, issus d'anciens dépôts fluviaux. Ce terroir pauvre et caillouteux limite naturellement la vigueur des vignes et favorise des rendements faibles avec des baies petites et concentrées.

Le climat y est chaud et abrité, mais bénéficie de nuits fraîches, ce qui permet une maturation lente, une excellente rétention de l'acidité et une intensité aromatique remarquable. Le site plat, légèrement incliné, bénéficie d'un ensoleillement optimal et d'un drainage efficace, conditions idéales pour révéler la typicité de la Syrah. Ce vignoble offre une expression précise, florale et épicée du cépage, en conservant une grande fraîcheur.

Vinification

Après la vendange, les raisins ont été refroidis pendant quatre jours avant fermentation, afin de maximiser l'extraction des arômes et la stabilité de la couleur. La fermentation alcoolique a été conduite avec levures sélectionnées, avec pigeages manuels jusqu'à quatre fois par jour pour un travail doux mais efficace des tanins.

Une fois sec, le vin a été pressé puis élevé pendant dix mois en fûts de chêne français, dont 31 % de barriques neuves. La fermentation malolactique s'est déroulée naturellement durant cet élevage, apportant souplesse et rondeur. Le vin a été soigneusement assemblé avant la mise en bouteille, afin de préserver la pureté et la précision du millésime. L'analyse révèle 12,5 % vol. d'alcool, une acidité de 6,2 g/l et un pH de 3,50, gages d'équilibre et de vivacité.

Notes de dégustation

• Robe : Cœur rubis dense avec des reflets pourpres en bord de verre
• Nez : Fragrances nettes de mûre sauvage et de boysenberry, accompagnées de notes grillées de chêne
• Bouche : Riche et concentrée, avec des saveurs profondes de fruits noirs, une texture soyeuse et une touche d'épices en finale

Le saviez-vous ?

Le Gimblett Gravels Winegrowing District est une appellation unique en son genre : elle est définie exclusivement par la nature géologique de ses sols et non par des limites géographiques classiques. Ce terroir rare offre à la Syrah un cadre idéal d'expression, et les vins issus de ces graves sont reconnus pour leur structure, leur complexité et leur longévité.

Accords mets et vin

• Tagine d'agneau aux épices douces : fait écho aux arômes épicés et à la structure généreuse du vin.
• Filet de cerf sauce mûre : mariage idéal avec les fruits noirs mûrs et la trame tannique.
• Magret de canard laqué aux prunes : belle harmonie entre douceur et profondeur aromatique.
• Tarte au chocolat noir et piment doux : l'accord audacieux qui souligne la richesse et les épices du vin.

Histoire de Saint Clair

Fondé en 1994 par Neal et Judy Ibbotson, Saint Clair Family Estate tire ses origines d'une longue expérience viticole : les Ibbotson cultivent la vigne à Marlborough depuis 1978, bien avant l'explosion mondiale du Sauvignon Blanc néo-zélandais. Initialement fournisseurs de raisins pour d'autres domaines, ils décident de créer leur propre étiquette afin de valoriser pleinement le potentiel de leurs terroirs. Le nom "Saint Clair" fait référence à l'appellation originelle donnée à la propriété par l'un des premiers colons européens.

Dès le départ, leur philosophie repose sur la qualité et l'expression du lieu. Le domaine adopte très tôt une approche novatrice de vinification parcellaire, isolant les micro-terroirs les plus prometteurs. Aujourd'hui encore, la propriété est 100 % familiale, et Neal Ibbotson reste activement impliqué. L'équipe est dirigée par Kyle Thompson, œnologue expérimenté dont la rigueur technique s'allie à un profond respect du terroir.

Saint Clair fait figure de précurseur en Nouvelle-Zélande dans l'art de vinifier les parcelles séparément. Sa gamme Pioneer Block, emblématique, identifie des blocs numérotés et nommés selon leur emplacement, chacun révélant une personnalité unique.

Région et vignobles

Saint Clair travaille avec une sélection rigoureuse de vignobles situés dans les principales sous-régions de Marlborough : la Wairau Valley, la Awatere Valley et les Southern Valleys. Il complète cette mosaïque par des raisins provenant de Hawke's Bay, notamment pour la Syrah et les cépages bordelais.

Dans la Awatere Valley, le climat frais et venteux donne des vins tendus, aux notes végétales marquées. La Wairau Valley, plus ensoleillée, offre une expression tropicale et généreuse. Quant aux Southern Valleys, riches en argiles, elles produisent des Pinot Noirs profonds et structurés. À Hawke's Bay, les graves chaudes du Gimblett Gravels permettent de cultiver une Syrah expressive et élégante.

Tous les vignobles sont conduits selon les principes de la viticulture durable, avec des certifications environnementales néo-zélandaises. Le domaine mise sur des rendements faibles, une gestion fine du couvert végétal, et des vendanges parfaitement maîtrisées.

Gamme de vins de Saint Clair

Saint Clair élabore plusieurs gammes distinctes, reflétant l'intention du vigneron et l'origine des raisins :

• Vicar's Choice : vins frais, immédiats, axés sur le fruit et la buvabilité.
• Origin Series : cuvées équilibrées, représentatives du style classique de Marlborough.
• Premium Range : vins plus complexes et expressifs, issus de meilleures sélections.
• Pioneer Block : cuvées parcellaires numérotées, illustrant des micro-terroirs identifiés pour leur singularité.
• Reserve Range : cuvées phares, comme l'Omaka Reserve Pinot Noir ou le Barrique Sauvignon Blanc, issues des meilleurs fûts et parcelles.

Bien que le domaine soit internationalement reconnu pour son Sauvignon Blanc, il excelle aussi avec le Pinot Noir, le Chardonnay, le Riesling, le Grüner Veltliner et la Syrah, tous marqués par une grande pureté aromatique et un sens du lieu affirmé.

Le saviez-vous ?

Saint Clair est l'un des domaines les plus récompensés de Nouvelle-Zélande, avec plus de 500 médailles d'or et plus de 20 trophées internationaux. Il a aussi été l'un des premiers à planter de la Syrah dans le Gimblett Gravels à Hawke's Bay, contribuant à faire de cette zone graveleuse un terroir de référence mondiale pour les rouges de style rhodanien.