Histoire de Penfolds
L'histoire débute avec le Dr Christopher et Mary Penfold, qui s'installent à Magill, à l'est d'Adélaïde, et plantent leurs premières vignes pour produire des vins fortifiés médicinaux. Dès la fin du XIXe siècle, Penfolds devient l'un des plus grands domaines viticoles d'Australie.
Mais c'est au XXe siècle que Penfolds forge sa véritable identité. En 1948, Max Schubert est nommé chef de cave. Fasciné par son séjour à Bordeaux, il crée le Grange Hermitage (aujourd'hui simplement Grange), un Shiraz élevé en fûts de chêne américain neufs — une révolution dans le paysage viticole australien. Bien que d'abord critiqué, ce vin est devenu un symbole de l'excellence et a assis la réputation internationale de Penfolds.
Depuis, la maison a poursuivi son expansion stylistique avec des cuvées phares comme Bin 707 Cabernet Sauvignon, Bin 389 Cabernet Shiraz, ou encore le grand blanc Yattarna Chardonnay. Pionnière en matière d'assemblage multi-régional et multi-cépages, Penfolds privilégie la constance du style à l'unicité du terroir. Récemment, la marque a élargi son influence au-delà de l'Australie, avec des collections californienne et française, tout en conservant la signature maison dans des projets comme Bin 149, Bin 704 ou FWT 585.
Aujourd'hui, Penfolds est dirigée par Peter Gago, chef de cave depuis 2002. Sous sa conduite, la maison continue d'allier tradition et innovation à l'échelle mondiale.
Région et Vignobles
Penfolds ne repose pas sur un seul vignoble mais adopte une approche multi-régionale novatrice. Cette philosophie, développée dès les années 1950 avec Grange, permet de sélectionner les meilleures parcelles à travers les grandes régions australiennes, assurant ainsi une qualité constante malgré les aléas climatiques.
Les principales zones d'approvisionnement incluent :
- Barossa Valley : donne des Shiraz puissants, denses et chaleureux (Grange, RWT).
- McLaren Vale : apporte rondeur, souplesse et profondeur aromatique.
- Coonawarra : célèbre pour ses Cabernet Sauvignon aux tanins fins et à la structure minérale sur sol de terra rossa (Bin 707, Bin 169).
- Padthaway & Wrattonbully : terroirs frais offrant tension acide et finesse aromatique.
- Adelaide Hills & Tumbarumba : zones d'altitude idéales pour les grands Chardonnays (Yattarna).
- Magill Estate : le vignoble historique de 1844, toujours en activité au cœur d'Adélaïde, source du Magill Estate Shiraz.
Penfolds s'est aussi tourné vers l'international :
- En Californie, les projets dans le Napa Valley, Paso Robles et Sonoma sont issus de cépages australiens implantés dans les années 1990.
- En France, le projet FWT 585 explore le Haut-Médoc, en mariant tradition bordelaise et méthode australienne.
- Et même en Champagne, la maison collabore avec Thiénot pour des cuvées multi-millésimées.
Cette liberté d'approvisionnement permet à Penfolds de servir le style plutôt que de dépendre d'un terroir unique, garantissant l'équilibre, la profondeur et l'élégance de chaque vin.
Gamme des Vins de Penfolds
Penfolds propose une gamme hiérarchisée, allant des icônes de collection aux cuvées d'initiation, en passant par des projets expérimentaux et internationaux.
Icônes & Prestige
- Grange : Shiraz mythique, vieilli en chêne américain neuf. Vin de garde (30 ans+), ample, complexe et structuré.
- Bin 707 : Cabernet Sauvignon élevé en bois neuf américain, frère de Grange par son ambition et son intensité.
- RWT Bin 798 : Shiraz de Barossa élevé en chêne français, plus souple et floral que Grange.
- Yattarna Chardonnay : assemblage raffiné de terroirs frais (Tasmanie, Tumbarumba, Adelaide Hills), élevé en fût, d'inspiration bourguignonne.
- Bin 169 : Cabernet de Coonawarra, précis, droit et élevé en chêne français.
- Superblend 802.A & 802.B : duo de Cabernet-Shiraz haut de gamme, chacun élevé dans un bois différent (américain pour A, français pour B).
Série Bin (Tradition & Valeur)
- Bin 389 : surnommé « Baby Grange », Cabernet-Shiraz élevé dans les fûts de Grange de l'année précédente.
- Bin 407 : Cabernet pur, élégant et aromatique, élevé en chêne français.
- Bin 28 : Shiraz ample et fruité de Barossa.
- Bin 128 : Shiraz de Coonawarra en fût français, plus linéaire et épicé.
- Bin 138 : assemblage GSM (Grenache, Shiraz, Mataro) d'inspiration rhodanienne.
Cellar Reserve & Vins Expérimentaux
- Cellar Reserve : cuvées en micro-production, souvent originales (Fiano, Barbera, Sangiovese...).
- Magill Estate Shiraz : vin de parcelle unique, fermenté sur place à Adélaïde.
Gamme Max's - Hommage à Max Schubert, conçue pour une consommation plus immédiate, tout en respectant les codes stylistiques de Penfolds :
California Collection :
- Bin 600 : Cabernet Shiraz à base de matériel végétal australien.
- Bin 704 : Cabernet de Napa en chêne français (alter ego californien du Bin 707).
- Bin 149 : assemblage transcontinental, Napa + 14,9 % de Cabernet australien.
Collection Française :
- FWT 585 : blend médocain élevé à la manière Penfolds.
- Champagnes Penfolds x Thiénot : blanc de blancs et blanc de noirs multi-millésimés.
Cette structure hiérarchique permet à Penfolds de répondre aux attentes de tous les amateurs, des néophytes aux collectionneurs, tout en conservant l'excellence technique et l'empreinte stylistique qui font sa renommée.
Le saviez-vous ?
Grange est le seul vin australien inscrit au patrimoine culturel de l'Australie-Méridionale par le National Trust. Il est reconnu par les critiques comme l'un des plus grands vins rouges du monde, souvent comparé aux premiers crus bordelais et aux grands crus de Bourgogne.
