Histoire de Shafer
L’histoire de Shafer commence en 1973, lorsque John Shafer, alors cadre dans l’édition à Chicago, décide de changer radicalement de vie en acquérant un vignoble en friche à Napa. Sans aucune expérience viticole, il apprend sur le tas, allant jusqu’à manier un tracteur TD-9, qui donnera plus tard son nom à l’un des vins du domaine. Cette audace marque le début d’une aventure familiale devenue mythique dans le monde du vin californien.
En 1983, Shafer lance la première cuvée de son désormais célèbre Hillside Select, un Cabernet Sauvignon issu des meilleures parcelles de coteaux. Cette même année, Doug Shafer, le fils de John, rejoint l’entreprise, apportant sa formation en œnologie et viticulture. En 1984, Elias Fernandez devient assistant vinificateur, avant d’être promu chef de cave en 1994. Ensemble, Doug et Elias forment l’un des duos les plus durables et les plus respectés de Napa, avec plus de 30 millésimes partagés.
En 2022, après près de 50 ans d’exploitation familiale, Shafer est acquis par le groupe Luxus Holdings, filiale de Kirin, ouvrant une nouvelle ère tout en maintenant l’équipe historique et l’exigence qualitative.
Région et Vignobles
Le domaine est situé dans l’appellation Stags Leap District AVA, l’une des plus prestigieuses de Napa, reconnue pour produire des Cabernet Sauvignon d’une grande élégance et longévité. Le terroir y est marqué par des sols volcaniques et alluviaux, très drainants, et un microclimat favorisé par les brises marines venant de la baie de San Pablo. Les journées chaudes et les nuits fraîches permettent aux raisins de mûrir lentement, tout en conservant fraîcheur et complexité.
Shafer cultive environ 200 hectares de vignes en propriété, dont les plus réputées sont les parcelles de coteaux : Sunspot, Venado Ilegal et Firebreak, sources exclusives de Hillside Select. Le domaine exploite également le Red Shoulder Ranch, situé à Carneros, dédié au Chardonnay. Tous les vignobles sont conduits selon une viticulture durable, sans herbicides, avec usage de cultures de couverture, gestion de la biodiversité et autonomie énergétique grâce à l’énergie solaire.
Gamme des Vins de Shafer
Shafer se distingue par une gamme resserrée, mais cohérente et de très haut niveau :
- Hillside Select : Cuvée iconique 100 % Cabernet Sauvignon, issue des meilleures parcelles de coteaux du domaine, élevée pendant 32 mois en fûts neufs. Un vin de garde, riche, complexe, et très recherché à travers le monde.
- One Point Five : Cabernet Sauvignon majoritaire, plus accessible dans sa jeunesse que Hillside Select, mais toujours structuré et profond. Son nom rend hommage à la relation père-fils entre John et Doug Shafer, décrite comme « une génération et demie ».
- Relentless : Assemblage puissant de Syrah et Petite Sirah, hommage à Elias Fernandez pour sa persévérance et son dévouement. Élevé 30 mois en fûts neufs, c’est un vin généreux, intense, à fort potentiel de garde.
- TD-9 : Cuvée moderne et gourmande, à dominante de Merlot, complétée par du Cabernet Sauvignon et du Malbec. Accessible jeune, elle reflète l’esprit pionnier de John Shafer à ses débuts.
- Red Shoulder Ranch Chardonnay : Un Chardonnay monocépage de Carneros, vinifié sans fermentation malolactique pour préserver la fraîcheur et l’éclat aromatique. Élevé partiellement en inox et en fûts, c’est un blanc précis, texturé et vibrant.
Le saviez-vous ?
Shafer fut l’un des premiers domaines de Napa à adopter une approche 100 % solaire et à supprimer l’usage des herbicides. Le tandem Doug Shafer – Elias Fernandez constitue l’un des binômes œnologiques les plus anciens et les plus respectés de Californie, fort de plus de 30 millésimes ensemble.
