Histoire du Domaine Altos Las Hormigas
Altos Las Hormigas a été fondé en 1995 par Alberto Antonini, un œnologue toscan de renom, et Antonio Morescalchi, un jeune entrepreneur. Leur vision était de créer un Malbec argentin qui se distinguerait par son caractère local, en s'éloignant des pratiques de vinification industrielle alors prédominantes.
Alberto Antonini est l'un des œnologues les plus reconnus au monde, avec une formation en études agricoles de l'Université de Florence et des diplômes en œnologie de l'Université de Bordeaux et de l'Université de Californie - Davis. Il a travaillé avec des producteurs de vin prestigieux dans le monde entier et a apporté son expertise et son approche innovante à Altos Las Hormigas.
Antonio Morescalchi est diplômé en ingénierie électronique de Milan et Florence et parle cinq langues. À l'âge de 26 ans, inspiré par le potentiel des vignobles de Mendoza, il a cofondé le domaine, apportant son esprit d'entrepreneur et sa passion pour la vinification.
En arrivant à Mendoza, Antonini et Morescalchi ont été captivés par les vignobles de haute altitude de la région et son long héritage viticole, principalement établi par des immigrants européens. Ils ont remarqué le potentiel du Malbec, un cépage largement sous-estimé et considéré comme un vin simple et quotidien par les professionnels locaux. Ignorant les préoccupations de viabilité commerciale, ils ont établi un domaine dédié exclusivement au Malbec, qui a rapidement acquis une reconnaissance internationale dès son premier millésime en 1997.
Le Nom "Altos Las Hormigas"
Le nom Altos Las Hormigas a été inspiré par les colonies de fourmis locales (hormigas) auxquelles les travailleurs des vignobles ont dû faire face lors des premières années de plantation. Lorsque les vignobles ont été établis en 1996 à Luján de Cuyo, les travailleurs ont rencontré des défis significatifs posés par les fourmis locales, qui semblaient revendiquer la propriété du terrain. Plutôt que d'utiliser des poisons, les fondateurs ont cherché des moyens naturels de coexister avec ces insectes industrieux. Cette lutte a conduit à une blague parmi les travailleurs selon laquelle les fourmis étaient les véritables propriétaires du vignoble.
En Argentine, l'expression « un travail de fourmi » décrit des tâches nécessitant un travail humble, patient et prolongé. En embrassant ces qualités, l'équipe a décidé de nommer leur projet d'après les fourmis travailleuses et persévérantes, symbolisant leur approche de la viticulture et de la vinification.
Région et Vignobles
Altos Las Hormigas est situé dans la région de Luján de Cuyo, l'une des zones viticoles traditionnelles de Mendoza. Cette zone bénéficie d'un climat de haute altitude, qui contribue au développement de vins intenses et expressifs. Les vignobles du domaine sont situés à environ 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, faisant face aux Andes à l'est et protégés à l'ouest par des formations géologiques mineures.
Les vignobles de Luján de Cuyo sont caractérisés par des sols profonds et frais avec une faible teneur en argile et une haute teneur en carbonate de calcium. Ces sols sont principalement des loams limoneux, idéaux pour produire des vins avec une grande tension et finesse. L'accent mis sur une viticulture axée sur le terroir implique de petites parcelles d'irrigation et des méthodes de culture naturelles visant à développer un système racinaire profond et sain. Cette approche contraste fortement avec les traditions industrielles et à haut rendement de la région, permettant à Altos Las Hormigas de produire des vins qui reflètent le caractère unique de leur terroir.
En plus de leurs vignobles à Luján de Cuyo, Altos Las Hormigas a élargi son exploration du terroir à la Vallée de Uco, en particulier dans des régions comme Gualtallary et Paraje Altamira. Gualtallary est une région extrême pour les vignes, avec des altitudes allant de 1 100 à 1 600 mètres. Les sols y sont diversifiés et comprennent des graviers super calcaires, produisant des vins aux caractéristiques florales et fraîches, avec des notes herbacées fines et des structures tanniques puissantes. Cette région est parfois appelée le « Barolo » des Malbecs en raison de sa capacité à produire des vins avec des structures tanniques significatives et des textures à grain fin.
Paraje Altamira, situé à 1 105 mètres dans la Vallée de Uco, est connu pour son climat frais et venteux et ses sols alluviaux avec de gros rochers. Cette région est considérée comme l'un des « Grands Crus » de Mendoza et produit des vins de grande finesse et persistance, caractérisés par leur tension et leur légèreté. La découverte de sols à haute teneur en calcaire actif à Paraje Altamira a encore enrichi le portefeuille du domaine, produisant des vins avec une texture crayeuse unique et une élégance remarquable.
Le Projet Terroir
Le Projet Terroir d'Altos Las Hormigas repose sur la conviction que le lieu d'origine d'un vin est fondamental pour son caractère. Le terroir englobe à la fois des éléments naturels, tels que le sol et le climat, et des facteurs humains, y compris la culture partagée et l'héritage des vignerons locaux. La vigne se trouve à l'intersection de ces influences, nourrie par l'environnement et les soins humains.
L'approche d'Altos Las Hormigas en matière de terroir implique l'identification et le respect des interactions uniques entre le climat, la structure du sol et la morphologie de la vigne au sein des différentes unités de terroir. Cette méthode, développée avec l'expertise du spécialiste du terroir Pedro Parra, permet au domaine de personnaliser ses pratiques agricoles aux besoins spécifiques de chaque unité, depuis la plantation jusqu'à la récolte et la vinification. Cette attention méticuleuse au terroir garantit que les vins expriment l'essence véritable de leurs origines.
La philosophie axée sur le terroir du domaine met également l'accent sur une intervention minimale dans le processus de vinification. Ils utilisent des levures naturelles, de faibles niveaux de soufre et évitent le bois neuf, préférant les grands fûts italiens (Botti) qui permettent un vieillissement plus lent et une expression plus pure du site du vignoble. En se concentrant sur l'acidité naturelle et les récoltes précoces, Altos Las Hormigas produit des vins avec profondeur, texture et une persistance qui met en valeur les variations subtiles imparties par leur terroir.
Gamme de Vins
Altos Las Hormigas propose une gamme de vins qui mettent en valeur les terroirs diversifiés de Mendoza :
Le Saviez-Vous ?
La décision des fondateurs de se concentrer sur le Malbec a d'abord été accueillie avec scepticisme. À l'époque, le Malbec n'était pas largement reconnu pour son potentiel, et l'idée d'un domaine exclusivement dédié au Malbec semblait non viable commercialement. Cependant, leur persévérance a conduit à un changement significatif dans la perception et l'appréciation du Malbec, contribuant à en faire le cépage le plus planté et le plus exporté d'Argentine aujourd'hui.
