Région et vignobles
Sanford & Benedict occupe une place fondatrice dans l'histoire viticole de Santa Barbara County. Planté en 1971 par Richard Sanford et Michael Benedict, il est présenté par Au Bon Climat comme le premier "grand" vignoble du comté, et par Sanford Winery comme la première vigne d'un futur haut lieu des vins de climat frais dans Sta. Rita Hills. Cette ancienneté explique en partie le statut presque mythique du site, qui a contribué à démontrer la grandeur locale de Pinot Noir et Chardonnay.
Le vignoble bénéficie d'un environnement particulièrement favorable, combinant l'influence fraîche du Pacifique avec des sols profonds et bien drainés recouverts de graviers de chert siliceux. Au Bon Climat précise qu'une sélection issue d'une parcelle de vieilles vignes franches de pied entre dans cette cuvée, un détail rare et hautement distinctif. La maison entretient un lien avec Sanford & Benedict depuis le milieu des années 1980, soit plus de quatre décennies d'approvisionnement continu, ce qui renforce encore la cohérence et la précision de son interprétation du site.
Vinification
Au Bon Climat Sanford & Benedict Vineyard Pinot Noir 2021 est élaboré à partir de 100% Pinot Noir, récolté le 22 septembre 2021. Les raisins sont vendangés à la main aux heures fraîches du matin afin d'arriver froids au chai, ce qui permet une macération préfermentaire à froid et une fermentation plus lente. Selon la fiche technique officielle, cette conduite vise à extraire progressivement les arômes et les saveurs du fruit, tout en obtenant une matière plus nuancée et harmonieuse. Environ 50% de grappes entières sont intégrées à la fermentation, un choix qui apporte souvent davantage de relief épicé, de complexité aromatique et de structure.
Après fermentation, le vin est élevé en fûts de chêne français François Frères, dont 50% neufs, pendant un total de 20 mois. Il est soutiré délicatement à la fin du printemps puis replacé en barrique, sans collage ni filtration avant la mise. Avec 13,5% d'alcool, 5,5 g/L d'acidité et un pH de 3,64, l'ensemble privilégie la finesse, la tension et la persistance plutôt qu'une extraction massive. Cette vinification très soignée soutient admirablement le caractère du vignoble sans le maquiller.
Notes de dégustation
- Couleur: robe rubis clair à grenat léger, brillante et délicate, en parfaite adéquation avec un Pinot Noir de climat frais et de style raffiné.
- Arômes: nez d'abord réservé, puis plus ouvert à l'aération, sur la cerise rouge et noire, la canneberge séchée, l'anis étoilé et le cèdre, avec des accents de framboise croquante, de grenade et de pétales de rose.
- Bouche: bouche soyeuse, nuancée et finement épicée, portée par une acidité vive et salivante; on y retrouve la grenade, le zeste de citron, le poivre et une allonge fraîche, précise et élégante.
Le saviez-vous ?
Sanford & Benedict est non seulement un vignoble pionnier, mais aussi l'un des sites les plus emblématiques de tout le littoral californien pour Pinot Noir. Sanford Winery souligne qu'il a servi de modèle pour l'essor régional du Sta. Rita Hills, tandis qu'Au Bon Climat rappelle qu'il s'agit de l'un des rares vignobles avec lesquels la maison entretient une relation de plus de quarante ans. Cette continuité donne à la cuvée une vraie dimension de mémoire du lieu.
Idées d'accords mets et vins
- Dinde rôtie: la fraîcheur du vin, ses notes de canneberge et sa texture soyeuse accompagnent idéalement la tendreté de la volaille et les sucs de cuisson.
- Canard laqué: le relief aromatique, l'éclat du fruit et les nuances épicées répondent très bien à la peau croustillante et à la douceur-savoureuse de la préparation.
- Côtelettes de porc grillées au feu de bois: les notes de cèdre, d'épices et de fruits rouges trouvent un bel écho dans le gras et le caractère fumé du plat.
- Gigot d'agneau rôti: la complexité du vin et sa tension équilibrent admirablement la richesse de l'agneau, sans alourdir l'accord.
