Histoire du Château Lafite Rothschild
L’histoire de Château Lafite remonte au moins au XIVe siècle, où il apparaît comme une exploitation agricole sous la juridiction de l’abbaye de Vertheuil. Dès le XVIIe siècle, sous l’impulsion de Jacques de Ségur, la propriété se distingue par une viticulture organisée et ambitieuse. Au siècle suivant, le vin de Lafite jouit déjà d’une grande renommée : il est surnommé « le vin du Roi » et servi à la cour de Versailles, notamment par le maréchal de Richelieu.
L’année 1868 marque un tournant décisif avec l’acquisition du domaine par le baron James de Rothschild, membre de la célèbre dynastie bancaire. À sa mort peu de temps après, la propriété revient à ses trois fils. Depuis lors, Lafite est resté entre les mains de la famille Rothschild, distincte de celle qui prendra plus tard la tête de Château Mouton Rothschild.
Au cours du XXe siècle, le domaine traverse des périodes de difficulté (phylloxéra, guerres, crises économiques), mais connaît une véritable renaissance à partir des années 1970 sous l’impulsion du baron Éric de Rothschild, qui modernise les installations, restructure le vignoble et relance l’excellence qualitative.
En 1994, Charles Chevallier est nommé directeur technique et impose une rigueur nouvelle, plaçant Lafite au sommet de la hiérarchie bordelaise avec une régularité impressionnante. Aujourd’hui, le domaine fait partie du groupe Domaines Barons de Rothschild (DBR) et est dirigé par Saskia de Rothschild, représentant la nouvelle génération de la famille.
Région et Vignobles
Le domaine est situé à la frontière nord de Pauillac, jouxtant l’appellation Saint-Estèphe. Le vignoble couvre environ 112 hectares, majoritairement plantés en Cabernet Sauvignon (environ 70 %), complété par du Merlot (25 %), du Cabernet Franc et une touche de Petit Verdot. L’âge moyen des vignes est de 40 ans, mais certaines parcelles historiques dépassent les 100 ans, notamment celle appelée “La Gravière”, plantée en 1886.
Le terroir le plus réputé est le Plateau des Carruades, situé à l’ouest du château. C’est la plus haute élévation de l’appellation Pauillac, dotée de sols de graves profondes sur fond argilo-calcaire. Ce type de sol offre un drainage optimal et une régulation hydrique exemplaire, parfaits pour la maturation lente du Cabernet Sauvignon. Le microclimat tempéré par l’estuaire de la Gironde contribue également à une maturation régulière et protège des extrêmes climatiques.
Le domaine exploite aussi une petite parcelle de 4,5 hectares située techniquement à Saint-Estèphe, qui produit des raisins d’une qualité remarquable, intégrés dans le grand vin.
Gamme de Vins de Château Lafite Rothschild
Le domaine produit trois cuvées principales :
- Château Lafite Rothschild (Grand Vin) : Vin phare du domaine, composé principalement de Cabernet Sauvignon. Il se distingue par son élégance, sa finesse, sa structure racée et son aptitude à une garde exceptionnelle. Un des plus grands vins du monde.
- Carruades de Lafite : Second vin du domaine, issu de jeunes vignes ou de parcelles spécifiques des Carruades. Moins austère dans sa jeunesse, il reflète l’ADN du grand vin avec une accessibilité plus précoce.
- Domaine d’Aussières (hors Bordeaux) : Produit dans le Languedoc, en Argentine, au Chili ou en Chine dans le cadre des activités de DBR, ces vins ne sont pas étiquetés "Lafite" et constituent une autre facette du groupe Rothschild.
La vinification est réalisée par parcelle, avec des extractions douces et un suivi rigoureux. L’élevage du grand vin se fait en barriques neuves de chêne français pendant 15 à 20 mois, issues de la Tonnellerie des Domaines, la propre tonnellerie du château – un atout rare et distinctif.
Le Saviez-vous ?
Château Lafite Rothschild est non seulement un des quatre Premiers Crus Classés de 1855, mais il a aussi été placé en tête de cette classification, reconnaissance suprême de l’époque impériale.
Le président américain Thomas Jefferson, passionné de vin, visita le domaine en 1787 et le plaça parmi ses favoris. Il en commanda plusieurs caisses à expédier à sa résidence de Monticello.
Enfin, certaines bouteilles historiques de Lafite atteignent des sommets dans les ventes aux enchères. Des flacons du XVIIIe siècle se sont vendus à plus de 100 000 dollars, symbole de son prestige mondial.
