L'Australie est le modèle de réussite des pays producteurs de vin du Nouveau Monde, le pays étant devenu l'un des plus grands exportateurs de vins au monde.
Une diversité de terroirs
De la taille d'un continent, l'immense territoire de l'Australie abonde de conditions géographiques et climatiques très diverses, ce qui lui permet d'avoir une multitude de spécificités régionales et de terroirs. Les vastes espaces désertiques de l'intérieur des terres subissent une chaleur extrême qui empêche la culture du raisin. La viticulture se pratique dans tous les Etats du pays et généralement à proximité des côtes, pour profiter d'un climat plus méditerranéen. Les grandes régions viticoles du pays se situent dans l'ensemble dans le sud-est du continent.
Les latitudes proches de l'équateur entraînent des conditions climatiques chaudes, tempérées par les influences maritimes ou l'altitude. Les viticulteurs cherchent depuis peu des sites plus frais, en haute altitude ou sur l'île de Tasmanie. L'irrigation est essentielle à la culture des vignes, et les restrictions d'eau empêchent le développement actuel du secteur viticole. La sécheresse explique les récentes recherches pour optimiser la consommation d'eau des vignobles.
Histoire du vin en Australie
James Busby
La viticulture a été introduite assez tardivement en Australie. Les premiers pieds de vigne seraient arrivés sur l'île en l'an 1788, selon les sources historiques.
L'industrie du vin en Australie fut mise en route grâce à l'anglais James Busby qui planta dans les Jardins Botaniques de Sydney plus de 300 pieds de vigne recueillis dans toute l'Europe. Les Australiens voient dans ces pieds la source de toutes les plantations de vignes australiennes.
Depuis une trentaine d'années, la viticulture connaît un essor majeur grâce au projet Vision 2025 qui veut accroître la présence de l'Australie dans le commerce viticole mondial. Aujourd'hui, l'exportation a même dépassé la consommation intérieure. Avec une industrie viticole modernisant les technologies et techniques employées dans la viticulture, l'Australie cherche à séduire les consommateurs du monde entier avec des vins de grande qualité. Elle est à la pointe des avancées viticoles internationales, notamment dans les techniques utilisées et dans le management des entreprises.
La production de vin en Australie connaît une division très marquée entre ceux qui cultivent le raisin et ceux qui élaborent le vin.
La très puissante industrie viticole australienne est représentée par les 5 grands du pays: Southcorp Wines, Beringer Blass, Mc Guigan Simeon Wines, Hardy Wines Company et Orlando Wyndham. Mais il ne faut pas oublier les petits producteurs comme Yalumba, Grosset ou Clonakilla qui ont permis à des régions de développer leur potentiel viticole.
Les principales région viticoles d'Australie
Les régions australiennes se regroupent selon leur appartenance à un grand État. La plupart des vignobles se situent dans le sud du pays.
- L'Australie-Méridionale est le centre de la viticulture du pays, avec ses régions viticoles réputées comme la Barossa Valley ou la Clare Valley.
- La Nouvelle-Galles du Sud accueille des régions viticoles récemment développées à l'image de l'Hunter Valley.
- L'État de Victoria et l'île de Tasmanie produisent une grande diversité de vins.
- En Australie-Occidentale, seul le secteur de la Margaret River vaut le détour.
Les cépages australiens
L'Australie possède plus de 37 000 hectares de Syrah (ou Shiraz), ce qui fait de ce cépage le plus important dans la viticulture australienne. Les vins typiques du pays sont boisés, puissants, avec des saveurs de fruits mûrs.
Les vignobles accueillent ensuite du Cabernet Sauvignon et du Merlot qui sont souvent utilisés pour faire des assemblages de cépages bordelais. Le Pinot Noir est devenu très populaire pour répondre aux demandes des consommateurs du monde entier.
Parmi les cépages blancs, le Chardonnay est le plus cultivé. Les viticulteurs veulent faire des vins de grande qualité, plus complexes et au long potentiel de vieillissement.
Le Sémillon est utilisé pour créer des vins de haut standing, surtout dans la Hunter Valley. L'assemblage Sémillon Sauvignon Blanc permet en Australie d'obtenir des vins aux saveurs tropicales.
Le pays se spécialise aussi dans des vins aromatiques, comme le Riesling de l'Eden Valley ou de la Clare Valley, qui se différencient nettement des vins européens.
L'Australie élabore aussi des vins de dessert et des vins effervescents qui sont de plus en plus recherchés par les consommateurs du monde entier.
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