Kumeu River

Kumeu River Wines est l'un des domaines familiaux les plus réputés de Nouvelle-Zélande, reconnu mondialement pour la production de Chardonnay de classe mondiale. Fondé en 1944 par la famille Brajkovich, le domaine est situé dans la région de Kumeu, près d'Auckland, et perpétue une solide tradition de qualité et d'innovation depuis trois générations.

Histoire du Domaine Kumeu River

Kumeu River a été fondé en 1944 lorsque Mick et Kate Brajkovich, accompagnés de leur fils Maté et de leurs filles, ont déménagé à Kumeu depuis leur Croatie natale. Ils ont établi ce qui s'appelait alors San Marino Vineyards, produisant des vins en vrac pour le marché local. Après le décès de Mick en 1949, Maté et son épouse Melba ont pris la direction du domaine, se concentrant sur sa croissance et l'amélioration de la qualité des vins. Au fil des ans, Maté est devenu une figure clé dans le développement de l'industrie viticole néo-zélandaise, jouant un rôle crucial dans la fondation de l'Institut du Vin de Nouvelle-Zélande et en assumant la présidence de 1982 à 1985.

Dans les années 1980, la famille a pris une décision stratégique en abandonnant la production de vin en vrac pour se consacrer à des vins de table de qualité. Ils ont planté des cépages comme le Chardonnay, le Sauvignon Blanc, le Pinot Noir et le Merlot dans les vignobles nouvellement développés autour de Kumeu. En 1986, le domaine a été renommé Kumeu River Wines pour refléter sa nouvelle identité et son engagement envers l'excellence. Le passage au Chardonnay a marqué le début de son succès international, avec des vins régulièrement comparés aux grands blancs de Bourgogne. Maté est décédé en 1992, mais le domaine est resté entre les mains de la famille Brajkovich, avec ses enfants Michael, Milan, Paul et Marijana, qui occupent des postes clés dans la gestion du domaine.

Les contributions de Maté à l'industrie ont été reconnues lorsqu'il a reçu l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) en 1985 pour ses services à l'industrie vinicole et à la communauté. Son héritage perdure à travers les vins qui portent son nom, tels que le prestigieux Chardonnay Maté’s Vineyard​.

Région et Vignobles

Kumeu River Wines est situé dans la région de Kumeu, à environ 20 kilomètres au nord-ouest d'Auckland. Bien que située plus au nord que les principales régions viticoles néo-zélandaises, telles que Marlborough ou Central Otago, la région de Kumeu bénéficie d'un climat maritime frais. La proximité du Tasman Sea et de l'océan Pacifique permet de modérer les températures, créant ainsi des conditions idéales pour la culture du Chardonnay. Le climat reste frais, avec des températures estivales ne dépassant rarement les 30°C, ce qui permet une maturation lente et homogène des raisins, favorisant ainsi l'acidité naturelle et la concentration des saveurs des vins.

Les 30 hectares de vignobles du domaine sont principalement plantés sur des sols argileux, reposant sur une base de grès. Ces sols retiennent bien l'eau, réduisant le besoin d'irrigation même pendant les mois d'été secs. Cette rétention d'eau est essentielle pour produire des raisins de haute qualité avec des saveurs intenses et une structure riche. Les vignes sont conduites selon un système de palissage Lyre, ce qui garantit une exposition maximale au soleil et favorise une maturation homogène des raisins. Cette approche contribue à la richesse et à la concentration des saveurs dans les vins de Kumeu River​​.

Les vignobles de Kumeu River sont également récoltés à la main, un processus méticuleux qui garantit que seuls les meilleurs raisins sont sélectionnés. Cette approche manuelle, associée à des pratiques agricoles durables, reflète l'engagement du domaine envers la qualité et la protection de l'environnement​.

Gamme de Vins

La réputation mondiale de Kumeu River repose sur sa gamme exceptionnelle de Chardonnays, souvent considérés comme parmi les meilleurs en dehors de la Bourgogne. Le domaine produit plusieurs Chardonnays de monoparcelle, chacun mettant en valeur les caractéristiques uniques de son terroir.

• Chardonnay Maté’s Vineyard : Nommé en l'honneur de Maté Brajkovich, c'est le vin emblématique du domaine, offrant une profondeur, une minéralité et un potentiel de vieillissement remarquables. Le vignoble, planté en 1990, est situé sur une pente exposée au nord et produit régulièrement des vins concentrés et complexes.

• Chardonnay Hunting Hill : Planté en 2000, ce vignoble est connu pour ses notes distinctives d'agrumes et de minéralité, produisant un vin qui équilibre richesse et acidité vibrante.

• Chardonnay Coddington : Situé sur des sols argileux, ce vignoble produit le Chardonnay le plus opulent et fruité du portefeuille de Kumeu River, avec des saveurs riches de fruits à noyau et une texture crémeuse.

En plus du Chardonnay, Kumeu River produit également du Pinot Gris et du Pinot Noir, bien que le Chardonnay demeure le cœur et la fierté du domaine. Les Chardonnays subissent une fermentation en fûts de chêne français, avec un mélange de fûts neufs et anciens, pour ajouter de la complexité et un subtil caractère boisé. Seules des levures indigènes sont utilisées lors de la fermentation, ce qui contribue à la texture unique et à la profondeur des vins​​.

Philosophie de Vinification

La vinification chez Kumeu River se caractérise par un mélange de techniques traditionnelles et d’innovations modernes. La fermentation en barrique dans des fûts de chêne français, avec des fûts neufs et anciens, ajoute des couches de complexité et enrichit la texture des vins. Tous les vins sont fermentés avec des levures indigènes, ce qui aide à exprimer le caractère unique de chaque terroir. Cette approche, associée à des techniques comme le pressurage en grappes entières, contribue à la richesse et à la complexité caractéristiques des Chardonnays de Kumeu River. Le domaine est fortement influencé par les expériences de la famille en Bourgogne, où Michael Brajkovich s'est formé​.

Le Saviez-vous ?

Michael Brajkovich, le fils aîné de Maté, est devenu le premier Master of Wine (MW) de Nouvelle-Zélande en 1989. Sa formation approfondie à Bordeaux et en Bourgogne a fortement influencé la philosophie de vinification du domaine, en particulier dans l'élaboration du Chardonnay. Sous la direction de Michael, les vins de Kumeu River ont acquis une reconnaissance internationale, et leurs Chardonnays sont souvent considérés comme parmi les meilleurs exemples du Nouveau Monde​.